Cuando la espalda plateada de un grupo de gorilas está cerca del final de sus años reproductivos, las hembras enfrentan un dilema: ¿Deberían quedarse con él hasta que muera o dejarlo por otro macho? Un equipo de investigadores ha descubierto que ambas estrategias tienen sus costos: las mujeres enfrentan costos reproductivos por quedarse con un hombre mayor, así como costos cuando se transfieren a una nueva espalda plateada.
En los gorilas de las tierras bajas occidentales, los grupos consisten en varias hembras y solo un macho adulto, el lomo plateado. Con su impresionante tamaño corporal, protege a su grupo contra los depredadores y otros machos adultos. Las hembras confían en esta protección y nunca viajan solas, sin embargopueden cambiar de grupo varias veces durante sus vidas. "Las gorilas hembras parecen tener diferentes estrategias en cuanto a reproducción y transferencia", dice Marie Manguette, primera autora del estudio. "Hemos observado que las hembras se transfieren a otro grupo después de cada descendencia destetada ypor lo tanto, hasta seis veces en sus vidas, mientras que otros se han quedado y criado con el mismo macho durante 20 años ".
Manguette y sus colegas descubrieron que un alto porcentaje de bebés muere si nacen cuando el macho es viejo y ha llegado al final de sus años reproductivos. "Cuando un lomo plateado muere, todas las hembras se van para unirse a un nuevo macho", diceManguette. "Si en ese momento una hembra tiene un bebé lactante, lo más probable es que la nueva espalda plateada lo mate para reproducirse con la hembra de inmediato y críe su propia descendencia". Las gorilas hembra de las tierras bajas pueden evitar que esto suceda transfiriéndose a un nuevo grupojusto después de que su descendencia deja de mamar, dejando al bebé con su padre.
Sin embargo, cuando las hembras se van para unirse a otro macho, tienen intervalos más largos entre nacimientos y, por lo tanto, menos nacimientos a lo largo de su vida. Estas demoras pueden ser sustanciales: las hembras que se transfirieron cuatro veces durante su vida tardaron aproximadamente diez años más en producir una descendencia sobreviviente en comparacióna las mujeres que nunca se transfirieron ". Dados los altos costos de la transferencia, una mujer se encuentra en un dilema cuando está con un hombre mayor: ¿se queda, vuelve a criar con él y corre el riesgo de perder al bebé si él muere, o se va?y sufrir los costos reproductivos ", dice Manguette.
El estudio muestra que las hembras sufren el mayor costo si pierden una descendencia. "Por lo tanto, las hembras deberían dejar a un macho si temen que sea débil y no sobrevivan lo suficiente para que ella pueda cargar y destetar a un nuevo bebé". Sin embargo, ¿cómolas mujeres saben cuándo irse: "Muchas mujeres dejan a un hombre mucho antes de que él muera, lo que sugiere que pueden determinar cuándo se está debilitando, posiblemente utilizando el resultado de exhibiciones agresivas entre hombres cuando se encuentran como una pista", dice Manguette."Aún queda por determinar si las hembras realmente dejan que un viejo macho se transfiera a un macho más joven y más fuerte, pero nuestros resultados sugieren que deberían".
Los autores enfatizan aún más la importancia de los estudios a largo plazo para la comprensión de especies de reproducción lenta como los gorilas. La información que brindan sobre la vida y el comportamiento de los gorilas se necesita desesperadamente para mejorar los esfuerzos de conservación de esta especie amenazada ". Necesitamoshacer lo que sea necesario para proteger a estos animales en peligro de extinción en su hábitat natural antes de que sea demasiado tarde ", dicen los autores.
"Este estudio de un conjunto de datos a largo plazo de gorilas salvajes contribuye a nuestra comprensión de los costos y beneficios de la vida social. Hombres y mujeres forman vínculos sociales a largo plazo y pueden vivir juntos durante largos períodos de tiempo. Este estudio arroja luzsobre los mecanismos que impulsan los patrones de agrupación en los gorilas y la naturaleza dinámica de sus grupos sociales, lo que a su vez contribuye a nuestra comprensión de la socialidad humana ", dice Martha Robbins, autora principal del estudio.
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Materiales proporcionado por Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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