Por área, las planicies de marea constituyen más del 50 por ciento de la Bahía de Willapa en el suroeste del estado de Washington, haciendo de este estuario de más de 142 millas cuadradas un lugar ideal para el cultivo de ostras. En algunas partes de estas planicies, las ostras crecen bien, llenándosesus conchas con manjares para los comensales más exigentes, pero según los productores de ostras experimentados, las ostras criadas en otras partes de la Bahía de Willapa no producen tanta carne.
Ahora, los científicos pueden tener una explicación para esta variabilidad. En un artículo publicado en línea el 26 de julio en la revista Estuarina, costera y estantería , investigadores de la Universidad de Washington y la Universidad de Strathclyde informan que el agua que se lava sobre las planicies de marea de la Bahía de Willapa durante las mareas altas es en gran medida la misma agua que se lavó sobre las planicies durante la marea alta anterior. Esta agua "vieja" tieneno se ha mezclado con agua "nueva" de partes más profundas de la bahía o del Océano Pacífico abierto, y tiene diferentes propiedades químicas y biológicas, como niveles más bajos de alimentos para las criaturas dentro de las marismas.
El equipo, dirigido por Jennifer Ruesink, profesora de biología de la Universidad de Washington, empleó modelos oceanográficos y lecturas de calidad del agua para mostrar que el agua de la marea alta que fluye sobre los planos de la Bahía de Willapa puede tomar hasta cuatro ciclos de marea, o aproximadamente dos días- antes de que sea completamente reemplazado por agua "nueva". A través de experimentos de campo que miden el crecimiento de las ostras, descubrieron que esta lenta rotación tiene consecuencias para las criaturas que llaman hogar a Willapa Bay.
Sus hallazgos anulan una suposición previa sobre las mareas.
"Anteriormente, existía la creencia de que cuando el agua se escurre de las planicies de las mareas o de una bahía, las corrientes y el viento mezclan esa agua", dijo la autora principal Eli Wheat, instructora de la UW en la Facultad de Medio Ambiente que dirigióeste estudio como estudiante de doctorado en el Departamento de Biología de la Universidad de Washington. "Resulta que esto no es necesariamente cierto. Se necesitan múltiples ciclos de marea para que se produzca esta mezcla".
Para determinar las tasas de rotación del agua en Willapa Bay, Ruesink and Wheat se asoció con Neil Banas, un oceanógrafo de la Universidad de Strathclyde en Glasgow, quien modeló los "tiempos de residencia" y la circulación del agua en Willapa Bay utilizando datos sobre el perfil de profundidad de la bahía, elríos que lo alimentan y su desembocadura en el Océano Pacífico. El modelo predijo que las aguas de marea alta sobre las llanuras tienen tiempos de residencia que varían de cero a cuatro ciclos de marea, dependiendo de la ubicación en la bahía, antes de que sea completamente reemplazada poragua "nueva" de canales más profundos. En tramos de marismas de más de un kilómetro de largo, generalmente el agua sobre pisos cercanos a la costa tuvo tiempos de residencia más largos que los pisos más alejados de la costa.
"Es una paradoja: podemos caminar a través de esos pisos con poca agua, entonces, ¿cómo puede el agua permanecer allí durante más de un par de horas entre las mareas bajas sucesivas?", Dijo Ruesink. "Ahora hemos descubierto un nuevoexplicación de la calidad de los bancos de ostras, que no depende de cuánto tiempo pasan bajo el agua, sino más bien de la historia del agua que les llega ".
El equipo recopiló datos directamente de la bahía. Utilizaron una red de sensores, algunos flotantes y otros en posiciones fijas, para recopilar información como la profundidad del agua, la temperatura, la salinidad y la cantidad de clorofila presente.esas propiedades del agua variaron a lo largo de la bahía. La temperatura varió principalmente según el ciclo de las mareas, mientras que las variaciones en la salinidad y la clorofila en toda la Bahía de Willapa fueron más consistentes con su modelo de tiempos de residencia en el agua. Una de las diferencias clave entre "viejo" y "nuevo"el agua es que el agua "vieja" contiene menos clorofila y generalmente es más baja en salinidad.
El equipo también midió el crecimiento de ostras en planicies en secciones de la bahía con agua "vieja" y "nueva". En todas partes de la Bahía de Willapa, las ostras crecieron aproximadamente al mismo tamaño de concha. Pero las ostras crecieron más lejos del canal principal dela bahía - regiones con niveles más altos de agua "vieja" en la marea alta - tuvo problemas para llenar esas conchas con el bocado carnoso que la gente come. Las ostras cultivadas en las planicies a solo medio kilómetro del canal principal mostraron una caída del 25 por ciento en secopeso del tejido por altura de caparazón en comparación con las ostras cultivadas más cerca del canal, donde el agua "nueva" llega más rápido.
"Los científicos han sabido durante mucho tiempo que los tiempos de residencia del agua aumentan a medida que profundizas en las bahías", dijo Ruesink. "Pero esta es la primera vez que tanto un modelo como datos de campo muestran agua 'vieja' cerca de la costa a través de las mareaspisos "
Estos hallazgos pueden explicar por qué algunas partes de la Bahía de Willapa, conocidas como "zonas de engorde" por los productores de ostras, son mejores que otras para generar ostras de biomasa grande, según Wheat. El estudio también tiene implicaciones de largo alcance sobre cómoLos científicos entienden la salud y el bienestar de todas las criaturas en los ecosistemas de mareas como la Bahía de Willapa. Los niveles más bajos de clorofila en el agua "vieja", por ejemplo, indican que esta agua contiene menos partículas para las criaturas que se alimentan por filtración a lo largo de los pisos, probablemente porquela comida ya se había sacado de la columna de agua durante los pases anteriores sobre los pisos. Las criaturas en estas partes de la Bahía de Willapa deben esperar más tiempo por la recompensa que trae el agua "nueva".
Los estudios futuros tendrían que analizar las consecuencias adicionales de estas tasas de renovación del agua más prolongadas, como la forma en que los contaminantes se diluyen y eliminan de la columna de agua, dijo Wheat. Los hallazgos del equipo agregan una capa de complejidad a los ambientes de las mareas y muestran definitivamente lo que se experimentólos criadores de ostras en Willapa Bay ya lo sabían: no todas las planicies de mareas se crean de la misma manera.
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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