Se sabe que las epidemias de ébola humano, como el brote actual en la República Democrática del Congo, comienzan por un contacto con la vida silvestre infectada con el virus del Ébola. A principios de la década de 2000, una serie de brotes de este tipo en África central comenzó a partir de diferentes fuentes de animales infectados.En respuesta, los científicos de WCS Wildlife Conservation Society y NIH National Institutes of Health se asociaron con el Ministerio de Salud de la República del Congo para desarrollar un programa educativo de bajo costo y un sistema de vigilancia de la mortalidad de la vida silvestre que ha continuado durante más de una década.Si bien la región es una zona de alto riesgo, la República del Congo no ha tenido un caso humano o detección del virus del Ébola desde 2005. Los autores del estudio proporcionan la primera descripción del sistema de alerta temprana para el Ébola en la revista Transacciones filosóficas de la Royal Society B .
Compuesto por una combinación de expertos en salud pública y conservación, los autores reconocieron la utilidad de monitorear la salud de los grandes simios desde el principio. Durante los brotes de ébola de 2001 a 2005, las encuestas de poblaciones de gorilas monitoreadas de cerca en África Central encontraron que la mortalidad por ébola alcanzó más de 90De hecho, el gorila occidental de las tierras bajas se clasifica como en peligro crítico y el chimpancé como en peligro de extinción en parte debido al Ébola. Si un brote de Ébola entre la vida silvestre, o una epizootia, pudiera detectarse desde el principio, se podrían tomar medidas para prevenir laEl virus se propaga y causa un brote humano.
Según Eeva Kuisma, Coordinadora del Programa de Salud, Programa WCS Congo, "La multitud de desafíos que enfrenta el brote actual de la República Democrática del Congo resalta el valor de la detección temprana y la prevención y educación proactivas. Estos son el núcleo de nuestra vigilancia comunitaria de mortalidad de vida silvestreprograma y la única forma de tener éxito es trabajar junto con socios multisectoriales y en cooperación mutua con las comunidades ".
En los años siguientes se creó un sistema de vigilancia de la mortalidad de la vida silvestre a largo plazo junto con la educación comunitaria. Hasta la fecha, el programa ha llegado a más de 6,600 personas que viven en el norte rural de la República del Congo, y en total el esfuerzo de vigilancia cubre un área de aproximadamente 50,000km2. La red de vigilancia está compuesta por cazadores-recolectores, guardaparques y personal del proyecto afiliado a WCS que informan de los cadáveres de grandes simios y mamíferos que encuentran a un equipo de respuesta capacitado. Para establecer y mantener la red de vigilancia de cazadores-recolectores, el equipo de respuesta visitapueblos, con permiso del jefe del pueblo, y realiza una presentación verbal sobre los conceptos básicos de la transmisión del virus del Ébola a todos los miembros de la comunidad interesados. El énfasis es, 'no toque, mueva o entierre el cadáver y comuníquese con la red de vigilancia de inmediato'.
Dijo el Dr. Alain Ondzie, Veterinario del Programa, Programa WCS Congo: "Si queremos detectar la mortalidad de animales en el bosque, tanto en busca de enfermedades animales como para proteger proactivamente a las comunidades de enfermedades animales que pueden transmitir a las personas,es crucial involucrar a cazadores, biólogos de campo, guardabosques y personal forestal ".
Cuando se llama un informe, el equipo primero se comunica con el jefe de la aldea. Luego, utilizando métodos de bioseguridad y lecciones aprendidas de brotes pasados, se toma una muestra de la carcasa y se envía la muestra para pruebas moleculares en el Laboratorio Nacional de Salud Pública en Brazzaville.Los resultados de las pruebas están disponibles en un plazo de 3 a 4 días y se comunican a la aldea. Las 58 canales analizadas hasta la fecha han sido negativas para el virus del Ébola.
Dijo el Dr. Jean-Vivien Mombouli, Gerente General del Laboratorio Nacional de Salud Pública: "Nuestro alcance comunitario y vigilancia de la posible circulación del virus del Ébola en animales está ayudando a prevenir nuevos brotes de Ébola en la República del Congo. Claramente, el público mundialla comunidad de salud debe tomar nota de estas medidas de precaución para prevenir emergencias de salud basadas en el ébola en África subsahariana ".
Este enfoque proactivo involucra a las comunidades donde el consumo de animales encontrados muertos se remonta a brotes previos de ébola. Proporciona educación sobre el ébola a las comunidades locales y participan en la vigilancia informando los cadáveres. También es un método de vigilancia extremadamente rentable., particularmente dado el costo de lidiar con una respuesta a un brote humano. En el momento de escribir este artículo, en el este de la República Democrática del Congo, el segundo brote más grande de enfermedad viral del Ébola que se haya registrado se acerca a los 2.800 casos, con 1.900 muertes.Se prevé que los esfuerzos y el despliegue de una vacuna eficaz continúen durante varios meses con un costo creciente en vidas humanas y dinero de ayuda.
Si bien no todos los brotes de Ébola serán provocados por muertes de vida silvestre, este sistema de alerta temprana para la mortalidad de la vida silvestre está generando confianza y conciencia y puede ayudar a dar una ventaja a los futuros respondedores.
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Materiales proporcionado por Sociedad de Conservación de Vida Silvestre . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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