Los científicos han descubierto que el metano en el aire de Los Ángeles se correlaciona con el uso estacional del gas para calentar hogares y negocios. En las discusiones sobre el cambio climático antropogénico, el dióxido de carbono generalmente es el centro de atención, pero no es el único gas de efecto invernadero arrojado a la atmósfera poractividad humana, ni es la más potente.
El metano es otro gas de efecto invernadero que está aumentando en la atmósfera de la Tierra debido a los humanos. El metano es producido por la actividad humana en cantidades mucho más pequeñas que el dióxido de carbono, pero es aproximadamente 25 veces más potente como gas de efecto invernadero. Aunque a menudo se asocia conflatulencia de las vacas, los bovinos no son la única fuente de metano asociada a los humanos.
Una nueva investigación realizada por científicos de Caltech muestra que, al menos en la cuenca de Los Ángeles, las fugas de gas natural utilizado para calentar hogares y negocios son los principales contribuyentes al metano en la atmósfera.
La investigación fue realizada por Liyin He MS '18, un estudiante graduado en ciencias ambientales e ingeniería, mientras trabajaba en el laboratorio de Yuk L. Yung, profesor Caltech de ciencia planetaria e investigador científico en el Laboratorio de Propulsión a Chorro, queCaltech maneja para la NASA. Encontró que las concentraciones de metano en el aire sobre LA fluctúan en tándem con las estaciones. En invierno, cuando el uso de gas natural es más alto, las concentraciones de metano también son más altas. En el verano, cuando el uso de gas natural cae,también lo hace la cantidad de metano en el aire.
"Naturalmente, las emisiones de metano deberían ser bastante planas a lo largo de las estaciones, pero tal vez un poco más altas en el período de verano debido a que muchas cosas se descomponen a partir de temperaturas más altas", dice. "Pero parece que en la ciudad, el gas naturalel consumo es tan alto en el invierno que gran parte se filtra a la atmósfera "
Llevó a cabo su investigación utilizando un dispositivo llamado espectrómetro de detección remota en la cima del Monte Wilson, una montaña cuyo pico se eleva a una milla por encima de Los Ángeles. Desde su elevada percha, el espectrómetro tenía una vista de una amplia franja del área urbanaa continuación: el metano es invisible para los ojos humanos, pero el espectrómetro lo puede ver fácilmente porque absorbe fuertemente la luz infrarroja, la longitud de onda de la luz a la que el espectrómetro es sensible.
Usando esta configuración, el espectrómetro apuntó a 33 sitios de superficie alrededor de la región y recolectó mediciones de metano de seis a ocho veces al día durante seis años. Cuando se agregaron esas mediciones, surgió un patrón claro: los niveles de metano en la atmósfera alcanzaron su punto máximo cada diciembrey enero y bajó a un mínimo cada junio y julio.
Aunque la investigación de He no identifica fuentes específicas de metano, ella dice que es probable que todo el sistema de distribución de gas natural, desde campos de almacenamiento hasta tuberías, estufas y hornos, sea responsable de las fugas.
Debido a que el metano es un gas de efecto invernadero tan potente, y debido a que es relativamente de corta duración en la atmósfera, identificar y reducir esas fugas de gas natural es una forma en que los humanos podrían ayudar a reducir los efectos del cambio climático, dice.
"La agricultura y los humedales siguen siendo las fuentes más importantes de metano cuando consideramos la escala global", dice. "Pero creo que la fuga de tuberías es la más importante cuando se trata de ciudades".
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Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de California . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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