Un grupo de científicos japoneses ha descubierto una nueva especie de orquídea en las islas subtropicales japonesas de Amami-Oshima y Tokunoshima que da fruto sin abrir sus flores. Llamaron a la nueva especie Gastrodia amamiana , y los resultados se publicaron en la edición en línea de Phytotaxa el 2 de agosto
El equipo de investigación fue dirigido por el profesor asociado Kenji Suetsugu de la Escuela de Graduados de Ciencias de la Universidad de Kobe, en colaboración con los residentes de Amami-Oshima y los científicos independientes Hidekazu Morita, Yohei Tashiro, Chiyoko Hara y Kazuki Yamamuro.
Algunas plantas han abandonado la fotosíntesis y evolucionaron para convertirse en parásitos, alimentándose de las hifas de los hongos del huésped. Estos se conocen como micoheterótrofos. No se fotosintetizan, lo que significa que solo se muestran sobre el suelo durante breves períodos cuando fructifican o florecen.Esto hace que sea difícil encontrarlos y clasificarlos, y las verdaderas identidades de muchas especies siguen siendo un misterio. El profesor Suetsugu y sus colegas están trabajando para documentar estos misteriosos micoheterótrofos en Japón.
Esta vez, el equipo de investigación descubrió una especie de Gastrodia elata en las islas Amami-Oshima y Tokunoshima que da fruto sin abrir sus flores; siguen siendo brotes duros. Después de diseccionar la flor, descubrieron que aunque se parece a Gastrodia uraiensis hay diferenciasen la estructura de sus pétalos y columna. Debido a que no abre sus flores, la posibilidad de fertilización cruzada con parientes cercanos como G. uraiensis es extremadamente baja, evidencia adicional de que es una especie nueva basada en el concepto de especie biológica.
Curiosamente G. amamiana se autofertiliza en forma de brote sin abrir sus flores. Las plantas no fotosintéticas a menudo crecen en el suelo del bosque oscuro, un ambiente raramente visitado por polinizadores como las abejas y las mariposas. Entonces G. amamiana puede haber evolucionado para dejar de abrir sus flores porque la acción de abrir flores consumió demasiados recursos de la planta. Podemos ver patrones evolutivos similares en otras plantas micoheterotróficas. Esto sugiere que cuando las plantas abandonan la fotosíntesis, cambia sus relaciones conotros organismos como los polinizadores de insectos.
Los micoheterótrofos son formas de vida parasitarias, por lo que solo los ecosistemas estables con recursos de sobra pueden soportar múltiples especies micoheterotróficas. El descubrimiento de diferentes especies micoheterotróficas en estos bosques es evidencia de un rico hábitat debajo del suelo del bosque, incluida una red fúngica oculta a la vista humana.Este año, Amami-Oshima ya ha sido la ubicación de dos nuevos descubrimientos de micoheterofos: la nueva especie Lecanorchis moritae amamiana y la nueva variedad Didymoplexis siamensis var. Amamiana . Los hábitats donde se encontraron estas plantas también albergan muchas especies en peligro de extinción, y estos descubrimientos son evidencia de los ricos ecosistemas en los bosques de Amami-Oshima.
Sin embargo, aparte de los parques nacionales designados y algunas otras excepciones, muchos de estos hábitats naturales se están convirtiendo en lugares potenciales para la tala. Se estaba reduciendo el tamaño de los árboles cerca del lugar del descubrimiento G. amamiana , y el suelo seco resultante puede afectar negativamente el hábitat al secar los hongos.
"Estas encuestas de campo dependen de la cooperación de científicos independientes, y nuestros recursos son limitados, lo que significa que algunas especies pueden llegar a la extinción sin ser descubiertas por los humanos", comenta el profesor Suetsugu. "El descubrimiento de G. amamiana destaca la importancia de los bosques de Amami-Oshima. Esperamos que revelar estas nuevas especies atraiga más atención a la amenaza ambiental que enfrentan estas regiones ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Kobe . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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