El futuro de las anguilas europeas, una especie en peligro crítico de extinción, se ve amenazado por los metales tóxicos que se encuentran en los ríos y lagos donde viven, según muestra un equipo internacional que incluye la Universidad de Saskatchewan USask.
Las anguilas devoran sus propios esqueletos en el viaje a sus zonas de desove, desviando su energía a sus órganos reproductivos. Pero el proceso único también es concentrar metales tóxicos en los ovarios de las anguilas, según la investigación publicada en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias PNAS, ha encontrado.
Se detectaron mercurio, cobre y otros metales, subproductos de la actividad industrial, en los ovarios de las anguilas europeas a punto de poner huevos, poniendo en peligro su capacidad de reproducirse con éxito.
"Pocas personas se dan cuenta de cuán precaria es la población europea de anguilas", dijo Markus Brinkmann, ecotoxicólogo de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de USask. "Ha habido una reducción dramática en el número de anguilas jóvenes que regresan a los ríos de Europa,lagos y zonas costeras en los últimos 40 años, hasta el punto de que ahora están en peligro crítico ".
"Necesitamos actuar rápidamente para salvar esta especie. Restaurar la calidad ambiental en los ríos y lagos donde viven debería ser una prioridad urgente", dijo Brinkmann, autor principal del estudio.
Hasta tres pies de largo, las anguilas europeas pueden vivir hasta los 80 años. Se vuelven de un color plateado brillante cuando alcanzan la madurez sexual alrededor de los 15 años de edad.
Para reproducirse, las anguilas nadan 6,000 kilómetros hasta su lugar de reproducción en el Mar de los Sargazos, consumiendo su propio cuerpo como fuente de energía antes de desovar y morir.
En una 'muerte programada' antes de que se reproduzcan, las anguilas dejan de alimentarse, absorben sus estómagos e intestinos e invierten todo en el crecimiento de sus ovarios. Durante su natación de uno a dos años a sus zonas de desove oceánicas,descomponen sus esqueletos y músculos ricos en grasas como fuente de nutrientes y minerales.
El equipo de investigación, incluidos académicos de USask, el Instituto Thünen de Ecología Pesquera, la Universidad RWTH Aachen y la Universidad de Gante, descubrieron que los metales tóxicos almacenados en los huesos y músculos de las anguilas también se 'movilizan' durante su metamorfosis.
Los investigadores analizaron la fisiología de las anguilas a punto de desovar, escaneando sus cuerpos usando imágenes de tomografía computarizada TC. Al registrar la descomposición de los esqueletos, tejidos y tripas de las anguilas, detectaron metales como mercurio, cobre, cadmio y manganeso en anguilas femeninas'ovarios.
Brinkmann, autor principal de la investigación, cree que los metales tóxicos podrían dificultar el éxito reproductivo de las anguilas, dañando los huevos producidos por los ovarios y la salud de las larvas de anguila.
"Las anguilas experimentan cambios dramáticos en sus cuerpos durante su viaje a sus zonas de desove. Las hembras se ven muy diferentes cuando están listas para desovar. Parecen solo un saco de huevos", dijo Brinkmann.
"Hemos encontrado metales tóxicos en sus ovarios, en concentraciones relativamente altas. Estos luego se transfieren a los óvulos, lo que potencialmente perjudica la supervivencia y la salud de las larvas de anguilas jóvenes y su capacidad para completar el largo viaje a casa".
anguilas europeas Anguilla anguilla fueron una vez una fuente abundante de alimentos en Europa, y luego un manjar exportado en grandes cantidades, principalmente a Asia.Pero su población ha disminuido drásticamente y las anguilas europeas ahora figuran en peligro crítico en la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
El número de larvas de anguila que regresan a Europa desde sus zonas de desove en el Mar de los Sargazos, cerca de Bermudas, ha disminuido en más del 90 por ciento desde la década de 1980.
"Si bien no es posible decir en qué medida los metales solo contribuyen a la disminución dramática en las poblaciones de anguilas en las últimas décadas, nuestros hallazgos indican que la contaminación por metales podría ser un factor importante", agregó el autor principal Marko Freese del Instituto Thünenpara Ecología Pesquera en Bremerhaven, Alemania.
Las larvas de anguila europea recién nacidas hacen el arduo viaje de regreso desde el Mar de los Sargazos, conocido como el sitio como el triángulo de las Bermudas a sus hogares en lagos, ríos y aguas costeras, incluso en Inglaterra, Alemania, Suecia, España, Francia,Egipto, Israel, Marruecos y los Países Bajos.
Mientras crecen, los huesos de anguilas jóvenes pueden actuar como un sumidero de metales.
"Se sabe que los metales pueden generar radicales libres tóxicos moléculas con electrones no apareados, que causan daños a las moléculas biológicas que contribuyen a la enfermedad", dijo la coautora Larissa Rizzo de la Universidad RWTH de Aachen en Alemania.
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Materiales proporcionado por Universidad de Saskatchewan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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