Al combinar 25 años de mediciones de altímetro satelital de la Agencia Espacial Europea y un modelo del clima regional, el Centro de Observación y Modelado Polar CPOM del Reino Unido ha seguido los cambios en la capa de nieve y hielo en todo el continente.
Un equipo de investigadores, dirigido por el profesor Andy Shepherd de la Universidad de Leeds, descubrió que la capa de hielo de la Antártida se ha adelgazado hasta 122 metros en algunos lugares, y los cambios más rápidos se producen en la Antártida occidental, donde la fusión de los océanos ha provocado el desequilibrio de los glaciares.
Esto significa que los glaciares afectados son inestables ya que están perdiendo más masa al derretirse y al nacer iceberg de lo que ganan a través de las nevadas.
El equipo descubrió que el patrón de adelgazamiento de los glaciares no ha sido estático. Desde 1992, el adelgazamiento se ha extendido por el 24% de la Antártida Occidental y por la mayoría de sus corrientes de hielo más grandes, los glaciares Pine Island y Thwaites, que sonahora pierden hielo cinco veces más rápido que al comienzo de la encuesta.
El estudio, publicado hoy en Cartas de investigación geofísica , utilizó más de 800 millones de mediciones de la altura de la capa de hielo antártica registradas por las misiones de altímetro satelital ERS-1, ERS-2, Envisat y CryoSat-2 entre 1992 y 2017 y simulaciones de nevadas durante el mismo período producidas por el RACMOmodelo climático regional.
Juntas, estas mediciones permiten que los cambios en la altura de la capa de hielo se separen en aquellos debido a patrones climáticos, como menos nevadas, y aquellos debidos a cambios a largo plazo en el clima, como el aumento de las temperaturas del océano que se comen el hielo.
El autor principal y Director de CPOM, Profesor Andy Shepherd, explicó: "En partes de la Antártida, la capa de hielo se ha adelgazado en cantidades extraordinarias, por lo que nos propusimos mostrar cuánto se debió a los cambios climáticos y cuánto se debió al clima".
Para hacer esto, el equipo comparó el cambio medido en la altura de la superficie con los cambios simulados en la nevada, y donde la discrepancia fue mayor, atribuyeron su origen al desequilibrio de los glaciares.
Descubrieron que las fluctuaciones en las nevadas tienden a provocar pequeños cambios de altura en grandes áreas durante algunos años a la vez, pero los cambios más pronunciados en el espesor del hielo son señales de desequilibrio de los glaciares que han persistido durante décadas.
El profesor Shepherd agregó: "Saber cuánta nieve ha caído realmente nos ha ayudado a detectar el cambio subyacente en el hielo de los glaciares dentro del registro satelital. Ahora podemos ver claramente que una ola de adelgazamiento se ha extendido rápidamente por algunos de los glaciares más vulnerables de la Antártida, y sus pérdidas están elevando el nivel del mar en todo el planeta.
"En total, las pérdidas de hielo de la Antártida oriental y occidental han contribuido con 4,6 mm al aumento del nivel del mar desde 1992".
El Dr. Marcus Engdahl, de la Agencia Espacial Europea, coautor del estudio, agregó: "Esta es una demostración importante de cómo las misiones satelitales pueden ayudarnos a comprender cómo está cambiando nuestro planeta. Las regiones polares son entornos hostiles y sonextremadamente difícil de acceder desde el suelo. Debido a esto, la vista desde el espacio es una herramienta esencial para rastrear los efectos del cambio climático ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Leeds . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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