Un uso innovador de instrumentos que miden el océano cerca de la Antártida ha ayudado a los científicos australianos a obtener una imagen más clara de cómo el océano está derritiendo la capa de hielo antártica.
Hasta ahora, la mayoría de las mediciones en la Antártida se realizaron durante el verano, dejando las condiciones de invierno, cuando el mar se congela con hielo, en gran parte desconocido.
Pero los científicos de IMAS y CSIRO, con el apoyo de ACE CRC, la Asociación Antártica Gateway financiada por ARC y el Centro para la Investigación de los Océanos del Hemisferio Sur CSHOR, desarrollaron una nueva misión que permitió recolectar mediciones durante todo el año cerca del TottenGlaciar, un glaciar de fusión rápida en la Antártida Oriental.
Utilizaron instrumentos conocidos como flotadores ARGO que generalmente están diseñados para derivar con las corrientes oceánicas y medir la temperatura del océano y los perfiles de salinidad.
Sin embargo, para esta misión, las carrozas fueron diseñadas para "estacionarse" en el fondo del mar entre los perfiles para que permanecieran en la región y no se alejaran, y los datos vitales recopilados durante los meses de invierno cubiertos de hielo se almacenaron y cargaron vía satélitemás tarde en condiciones sin hielo.
El estudio publicado en la revista océanos JGR reveló por primera vez que las aguas profundas que se derriten en la base del glaciar Totten son más cálidas y tienen una capa más gruesa durante el invierno y el otoño que durante la primavera y el verano.
El autor principal, Alessandro Silvano, de IMAS, dijo que esto significa que el glaciar Totten podría derretirse más rápidamente en invierno que en verano, y que las mediciones de verano podrían subestimar el flujo de agua tibia a la plataforma de hielo.
"Tuvimos una espera nerviosa durante el primer invierno, preguntándonos si los flotadores sobrevivirían a las heladas condiciones invernales después de estar estacionados en el lecho marino agitado durante largos períodos", dijo.
"Cuando llegó la primavera y el hielo marino comenzó a derretirse, estábamos muy emocionados de ver que las carrozas regresaban y transmitían los datos de invierno".
"Notamos de inmediato que el océano estaba más cálido en otoño e invierno de lo que encontramos en nuestras mediciones de verano anteriores". Las nuevas mediciones confirman que esta parte de la Antártida Oriental está expuesta a las cálidas aguas del océano que pueden conducir al derretimiento rápido, con el potencial dehacer una gran contribución al futuro aumento del nivel del mar.
"Los flotadores también proporcionaron nuevas mediciones de la profundidad del océano en la región, revelando una depresión profunda que permite que el agua tibia se acerque al glaciar durante todo el año", dijo Silvano.
El coautor del CSIRO, Dr. Steve Rintoul, de CSHOR dijo que las nuevas mediciones de la profundidad, temperatura y salinidad del océano ayudarán a mejorar los modelos utilizados para predecir la contribución de la Antártida al aumento del nivel del mar.
"Generalmente no se recomienda estrellar instrumentos oceanográficos sensibles en el fondo del mar", dijo.
"Pero estos resultados muestran que los flotadores de perfil se pueden usar de formas novedosas para medir el océano cerca de la Antártida, un punto ciego crítico en el sistema global de observación oceánica".
"Queda mucho trabajo por hacer y se necesitan más mediciones para evaluar la vulnerabilidad de la plataforma de hielo a los cambios en el océano, incluso en el océano debajo del glaciar Totten flotante".
"Se necesitarán nuevas tecnologías, como el vehículo submarino autónomo AUV recientemente adquirido por la Universidad de Tasmania, para llenar este vacío", dijo el Dr. Rintoul.
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Materiales proporcionados por Universidad de Tasmania . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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