Un nuevo estudio de las islas de barrera de Virginia frente a la costa de la costa este proporciona una comprensión fundamental de cómo las islas de barrera cambiarán en el futuro cercano en medio de un clima más cálido, el aumento del nivel del mar y los eventos de tormentas como huracanes y tormentas de nordeste.
El estudio realizado por investigadores del Laboratorio de Ecología de Plantas Costeras de la Universidad de la Commonwealth de Virginia ofrece información importante sobre los procesos ecológicos y geomórficos que ocurren en la cadena de 23 islas deshabitadas de Virginia que se extiende desde Assateague en la frontera de Maryland hasta la isla de los pescadores cerca del túnel del puente de la bahía de Chesapeake, así como otras islas de barrera a lo largo de la costa este que ayudan a proteger el continente de tormentas que, gracias al cambio climático, están aumentando en frecuencia e intensidad.
Se ha demostrado que las islas de barrera son naturalmente resistentes en respuesta al aumento relativo del nivel del mar al migrar hacia la tierra a través de un proceso de "inundación" que deposita sedimentos en el pantano de la barrera de fondo de las islas, manteniendo así la elevación sobre el nivel del mar.
Este estudio, que exploró el papel de la vegetación de la isla interior en este proceso, descubrió que el movimiento de sedimentos de las tierras altas al pantano se ve obstaculizado por una expansión de la vegetación leñosa provocada por un clima invernal más cálido.
En otras palabras, el cambio climático acelera el impacto del aumento del nivel del mar en las islas de barrera en Virginia y en otras partes de la costa atlántica.
"En los sistemas costeros, la ecología ha sido ignorada y estamos demostrando que una especie que se está expandiendo específicamente debido al calentamiento climático está cambiando fundamentalmente la migración de las islas", dijo Julie Zinnert, Ph.D., investigadora principal de la Planta CosteraLaboratorio de Ecología y profesor asistente en el Departamento de Biología de la Facultad de Humanidades y Ciencias. "Este documento subraya la importancia de observar el cambio en todos los sub-ambientes en una isla barrera y no solo en la erosión de la costa de la playa".
El estudio muestra cómo la interacción entre la elevación y la cubierta vegetal de la isla interior influye en la migración hacia la tierra del límite entre las tierras altas y el pantano, un indicador previamente subestimado de que una isla está migrando y, por lo tanto, la importancia de incluir procesos ecológicos en elEl interior de la isla en el modelado costero de la migración de la isla barrera y el movimiento de sedimentos a través del paisaje de la barrera, dijo Zinnert.
El estudio, "Conectividad en sistemas costeros: la vegetación de la isla barrera influye en la migración de las tierras altas en un clima cambiante", se publicará en un próximo número de la revista Biología del cambio global .
La investigación fue apoyada por las subvenciones de investigación ecológica a largo plazo de la Fundación Nacional de Ciencias DEB-1237733 y DEB-1832221 y una subvención del Fondo de Búsqueda de Investigación Presidencial de VCU.
"Este estudio es un recordatorio de la interconexión de lo que la gente suele ver como ecosistemas separados", dijo Colette St. Mary, directora del programa de Investigación Ecológica a largo plazo de la Fundación Nacional de Ciencias. "Por ejemplo, las comunidades de plantas costeras alteran los patrones de viento yotras variables, que a su vez dan forma a las islas en alta mar. Para abordar los efectos de nuestro entorno cambiante, necesitamos comprender esta interconectividad ".
La investigación se llevó a cabo en el sitio LTER de la Reserva de la Costa de Virginia de NSF, uno de los 28 sitios en los que más de 2,000 investigadores aplican observación a largo plazo, experimentos y modelos para comprender cómo funcionan los sistemas ecológicos durante décadas.
Como parte del estudio, los investigadores utilizaron imágenes satelitales durante un período de 32 años 1984-2016 para mostrar que las islas de barrera de Virginia experimentaron ganancias y pérdidas de pantanos y tierras altas, con una pérdida neta del 19%.
También descubrieron que el calentamiento macroclimático de invierno resultó en un aumento del 41% en la vegetación leñosa en áreas protegidas de baja elevación, introduciendo nuevos escenarios ecológicos que aumentan la resistencia al movimiento de sedimentos desde las tierras altas hasta los pantanos.
"Presumimos que la reciente expansión leñosa está alterando la tasa de conversión de pantanos a tierras altas", escribieron los investigadores.
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Materiales proporcionado por Universidad de la Commonwealth de Virginia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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