Los animales que viven en las islas están entre los más expuestos a la extinción. Un ochenta por ciento de las extinciones ocurridas desde 1500AD se han producido en islas, con habitantes que se enfrentan a los peligros del cambio climático, el aumento del nivel del mar, las especies invasoras y las interacciones humanas., una nueva investigación presentada esta semana en la conferencia de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados en Alberta, Canadá, sugiere que un mamífero de la isla puede tener la clave para la supervivencia: una dieta flexible.
Alexis Mychajliw, estudiante de doctorado en la Universidad de Stanford, guiada por la Dra. Elizabeth Hadly, está utilizando las islas del Caribe como un experimento viviente para comprender los factores que impulsan la extinción de los mamíferos. Desde antes de la época de Colón, los humanos han estado alterando los entornos deEl Caribe. Mychajliw quería saber cómo respondieron las especies nativas, qué sobrevivió y por qué. Ella explica "El Caribe ahora está lleno de mamíferos introducidos vacas, cerdos, ratas, perros que no se parecen en nada a la fauna original. ¿Sonhaciendo cosas similares ecológicamente, o ¿hemos creado una dinámica completamente diferente? ¿Y dónde encajan los mamíferos nativos restantes en este nuevo ecosistema? "
Como parte de un equipo internacional, Mychajliw reunió datos sobre especies de mamíferos fósiles y antiguas poblaciones humanas que coexistieron en el Caribe durante 7000 años. Ella correlacionó los cambios en el tamaño y la diversidad de los mamíferos del Caribe a lo largo del tiempo con el crecimiento de la población humana y el cambio climático. Descubrióque ha habido extinciones en las islas del Caribe asociadas con la llegada de poblaciones humanas indígenas y europeas, eliminando muchas de las especies más pequeñas y más grandes ". Al juntar el registro de radiocarbono, nuestro análisis deja en claro que las personas participaron en el Caribeextinciones, tanto antes como después de la llegada de Colón ", dice el colaborador Dr. Siobhan Cooke. Sin embargo, un mamífero ha persistido en todo momento, el enigmático Solenodon.
Estos extraños mamíferos se asemejan a musarañas venenosas gigantes. "Mirando los solenodones hoy, podrías pensar en ellos como una extraña criatura reictiva que, como muchos linajes antiguos, no puede mantenerse al día con las amenazas modernas. Pero el reciente registro fósil cuenta una diferencia diferentehistoria: el solenodon es un sobreviviente que persiste cuando casi todos los demás mamíferos a su alrededor se extinguieron ", explica Mychajliw. Para comprender la resistencia de Solenodon documentada en el registro fósil, Mychajliw recurrió a una fuente inusual de datos: sus heces.técnica llamada 'metabarcoding', podía analizar genéticamente las heces del Solenodon moderno y reconstruir las variaciones en su dieta. Según estos datos, clasificó a Solenodon como un "generalista flexible", un animal capaz de comer prácticamente cualquier cosa. Mychajliw cree queEs esta flexibilidad la que permitió a Solenodon sobrevivir a los cambios humanos y climáticos que hicieron que otras especies se extinguieran.
Mychajliw espera que al asociarse con conservacionistas del Caribe, como el Grupo Jaragua de República Dominicana, este trabajo pueda proporcionar pistas vitales para abordar nuestra actual crisis de biodiversidad ". Al asociarnos con un grupo de conservación en la comunidad donde trabajamos, hemospudimos traducir directamente nuestros descubrimientos fósiles en un ejemplo tangible de cómo es realmente la extinción y por qué debemos evitarla "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Sociedad de paleontología de vertebrados . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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