Una nueva investigación realizada por un equipo global de científicos ha dado como resultado avances significativos en la clasificación ornitológica e identificado posibles causas de diversidad entre las especies de aves modernas.
El estudio, en coautoría de investigadores de la Universidad de Tennessee, Knoxville y publicado en Actas de la Academia Nacional de Ciencias se centra en las aves encaramadas o paseriformes. Compuesto por más de 6,000 especies, este grupo, que constituye más de la mitad de todas las especies de aves conocidas, incluye aves conocidas como petirrojos, arrendajos, pájaros azules, pinzones y gorriones.
Los científicos analizaron muestras genéticas y fósiles de todos los grupos principales dentro de la familia de los paseriformes para comprender mejor la forma en que se relacionan estas especies. El gran conjunto de datos permitió inferencias mucho más precisas en el desarrollo de las aves posadoras.
El resultado es el "árbol de la vida" más preciso y completo de las especies paseriformes hasta la fecha.
El informe también incluye un análisis del impacto que algunos eventos en la historia de la Tierra podrían haber tenido en la biodiversidad de los paseriformes.
"Nuestro principal descubrimiento es que la evolución de las aves encaramadas en todo el mundo estuvo determinada en parte por las conexiones entre continentes a lo largo de la historia de la Tierra, así como los cambios en el clima global", dijo Michael Harvey, becario postdoctoral del Departamento de Ecología de UTy Biología Evolutiva ". Encontramos, por ejemplo, evidencia de que las glaciaciones durante la Época del Oligoceno entre 24 y 33 millones de años atrás aniquilaron a muchas aves encaramadas, pero que el período de calentamiento inmediatamente después provocó la evolución de muchos de los gruposde pájaros encaramados vivos hoy "
Otra gran parte del estudio analiza el origen de las aves encaramadas, incluido el hallazgo de que las aves encaramadas se originaron en la masa continental australiana hace unos 47 millones de años.
"Sin embargo, no solo un solo evento en la historia de la Tierra explica cómo se volvieron tan diversos y generalizados", dijo Elizabeth Derryberry, profesora asistente de ecología y biología evolutiva de la UT. "En cambio, la diversificación y dispersión de este grupo se ha visto afectada por unnúmero de diferentes eventos climatológicos y geológicos, como glaciación, cambios de temperatura global y colonización de nuevos continentes ".
Según Harvey, el siguiente paso es llenar los vacíos faltantes en la evolución paseriforme que la historia de la Tierra no explica completamente.
"Descubrimos que los cambios en la geología y el clima no pueden explicar todo", dijo. "La investigación futura debe centrarse en explicar aquellos aspectos de la evolución de las aves que no están determinados por la historia geológica y climática de la Tierra, sino por la evolución denuevas características en las propias aves. Por ejemplo, ¿la evolución de la capacidad de completar migraciones de larga distancia en algunas aves encaramadas les ayudó a llegar a nuevas áreas o condujo a la evolución de nuevas especies? "
Derryberry cree que la investigación sirve como plantilla para futuras exploraciones.
"El estudio proporciona un marco sobre cómo llevar a cabo este tipo de análisis en grandes radiaciones y debe proporcionar un camino a seguir para este tipo de investigación en todas las aves", dijo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Tennessee en Knoxville . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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