El nitrógeno en la lluvia y la nieve cae al suelo donde, en teoría, es utilizado por las plantas forestales y los microbios. Una nueva investigación realizada por una colaboración científica dirigida por el Servicio Forestal del USDA muestra que más nitrógeno de la lluvia y la nieve está llegando a máscorrientes que creían anteriormente y que fluían río abajo en los bosques de los Estados Unidos y Canadá. El estudio, "Nitrato atmosférico no procesado en aguas de la Región Forestal del Norte en los Estados Unidos y Canadá", se publicó esta semana en la revista Ciencia y tecnología ambiental.
Los científicos descubrieron que algo de nitrato, que es una forma de nitrógeno que las plantas y los microbios pueden usar, ocasionalmente se mueve demasiado rápido para la absorción biológica, lo que resulta en nitrato "sin procesar" sin pasar por el filtro eficaz de la biología forestal. El estudio vincula las emisiones contaminantes dediversas fuentes, a veces distantes, que incluyen la industria, la producción de energía, el sector del transporte y la agricultura para la salud de los bosques y la calidad del agua corriente.
"El nitrógeno es crítico para la productividad biológica del planeta, pero se convierte en un contaminante ecológico y acuático cuando hay demasiado presente", dijo Stephen Sebestyen, un hidrólogo investigador de la Estación de Investigación del Norte del Servicio Forestal del USDA con sede en Grand Rapids, Minn., y el autor principal del estudio.
"Desde los administradores públicos de tierras hasta los propietarios de lotes forestales, existe un gran interés en la salud del bosque y la calidad del agua. Nuestra investigación identifica efectos contaminantes generalizados, lo que socava los esfuerzos para controlar la contaminación por nitrógeno".
Sebestyen y 29 coautores completaron uno de los exámenes más grandes y largos para rastrear el movimiento de nitrato sin procesar en los bosques. Científicos de varias agencias federales y 12 instituciones académicas en los Estados Unidos, Canadá y Japón recolectaron muestras de agua en 13 estados y elprovincia de Ontario, compilando en última instancia más de 1.800 análisis de isótopos de nitrato individuales en el transcurso de 21 años.
"Generalmente asumimos que la contaminación por nitrato no viajaría una gran distancia a través de un bosque porque el paisaje serviría como un filtro efectivo", dijo Sebestyen. "Este estudio demuestra que, aunque no nos hemos equivocado al respecto, necesitábamos más informaciónpara estar mejor informados ". Los bosques en general usan la mayoría del nitrato, a menos que la lluvia y la escorrentía de la nieve derretida durante los eventos de mayor flujo conduzcan a breves pero importantes ventanas cuando el nitrato no procesado fluye a las corrientes; a veces a niveles inesperadamente altos".
Demasiado nitrógeno contribuye a la disminución de los bosques y al crecimiento de la vegetación molesta en lagos y estanques. Las especies de árboles tienen niveles variables de tolerancia al nitrógeno. Demasiado nitrógeno puede cambiar la composición del bosque y proporcionar un punto de apoyo para las plantas no nativas. "Estoypreocupado por cómo la contaminación del aire afecta los bosques y las cuencas hidrográficas ", dijo Trent Wickman, especialista en recursos aéreos de la Región Oriental del Servicio Forestal del USDA y coautor del estudio." Hay una serie de programas federales y estatales que apuntan a reducir el nitrógenocontaminación del aire por vehículos y fuentes industriales. Es importante comprender el destino del nitrógeno que se origina en el aire, pero termina en tierra, para medir la efectividad de esos programas de reducción de la contaminación ".
Sebestyen y los coautores del estudio sugieren que debido a que el nitrógeno no procesado no está siendo filtrado por la vegetación natural en la medida en que se creía anteriormente, se necesita un monitoreo junto con esta información de referencia para brindar a los administradores de la tierra una visión más matizada de los problemas de salud forestal.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Servicio Forestal del USDA - Estación de Investigación del Norte . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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