El devastador terremoto de 7,5 grados de magnitud que azotó la isla indonesia de Sulawesi en septiembre pasado fue un raro terremoto de "supersecreción", según un estudio dirigido por investigadores de la UCLA.
Según Lingsen Meng, profesor de física y geofísica Leon y Joanne VC Knopoff de UCLA y uno de los autores principales del informe, se identificó una docena de temblores de cizalladura en las últimas dos décadas. El nuevo estudio fue publicado el 4 de febrero en eldiario Geociencia de la naturaleza .
Meng y un equipo de científicos de UCLA, el Laboratorio de Geoazur de Francia, el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Caltech y el Laboratorio de Sismología en Caltech analizaron la velocidad, el momento y la extensión del terremoto de Palu. Utilizando observaciones de alta resolución de las ondas sísmicas causadasjunto al temblor, junto con el radar satelital y las imágenes ópticas, descubrieron que el terremoto se propagó inusualmente rápido, lo que lo identificó como una superestrella.
Los terremotos de Supershear se caracterizan por la ruptura de la corteza terrestre que se mueve muy rápido a lo largo de una falla, provocando que las ondas de arriba a abajo o de lado a lado que sacuden el suelo, llamadas ondas de corte sísmicas, se intensifiquen.también se crean en los terremotos estándar, pero en los sismos de cizallamiento, la ruptura que se mueve más rápido que las ondas de cizallamiento produce más energía en un tiempo más corto, que es lo que hace que los cizalladuras sean aún más destructivos.
"Ese intenso temblor fue responsable de los deslizamientos de tierra y licuefacción generalizados [el ablandamiento del suelo causado por el temblor, que a menudo hace que los edificios se hundan en el barro] que siguió al terremoto de Palu", dijo Meng.
De hecho, dijo, las vibraciones producidas por la sacudida de los terremotos de superescenancia son análogas a las vibraciones sonoras del boom sónico producido por los aviones supersónicos.
El estudiante graduado de la UCLA, Han Bao, el primer autor del informe, recopiló grabaciones de movimiento del terreno disponibles al público de una red de sensores en Australia, a unas 2,500 millas de distancia del centro del terremoto y utilizó una técnica de generación de imágenes desarrollada por la UCLA querastrea el crecimiento de grandes terremotos para determinar su velocidad de ruptura. La técnica es similar a la forma en que se puede determinar la ubicación del usuario de un teléfono inteligente triangulando las veces que las señales del teléfono llegan a las torres de antenas de los teléfonos celulares.
"Nuestra técnica utiliza una idea similar", dijo Meng. "Medimos los retrasos entre diferentes sensores sísmicos que registran los movimientos sísmicos en ubicaciones establecidas".
Los investigadores podrían usar eso para determinar la ubicación de la ruptura en diferentes momentos durante el terremoto.
Determinaron que el terremoto de un minuto de duración se alejó del epicentro a 4.1 kilómetros por segundo o alrededor de 2.6 millas por segundo, más rápido que la velocidad de onda cortante circundante de 3.6 kilómetros por segundo 2.3 millas por segundo.en comparación, los terremotos sin cizalladura se mueven a aproximadamente el 60 por ciento de esa velocidad, alrededor de 2.2 kilómetros por segundo 1.3 millas por segundo, dijo Meng.
Terremotos anteriores de cizalladura, como el terremoto de magnitud 7.8 Kunlun en el Tíbet en 2001 y el terremoto de magnitud 7.9 Denali en Alaska en 2002 - se han producido en fallas que fueron notablemente rectas, lo que significa que hubo pocos obstáculos en los caminos de los terremotos.Pero los investigadores encontraron en imágenes satelitales del terremoto de Palu que la línea de falla tenía dos curvas grandes. El temblor fue tan fuerte que la ruptura pudo mantener una velocidad constante alrededor de estas curvas.
Esa podría ser una lección importante para los sismólogos y otros científicos que evalúan los riesgos de terremotos.
"Si se producen terremotos de cizallamiento superior en fallas no planas, como ocurrió con el terremoto de Palu, tenemos que considerar la posibilidad de sacudidas más fuertes a lo largo de la falla de San Andreas de California, que tiene muchas curvas, torceduras y ramas", dijo Meng.
Los terremotos de cizallamiento superior generalmente comienzan a una velocidad inferior a la cizalladura y luego se aceleran a medida que continúan. Pero Meng dijo que el terremoto de Palu progresó a una velocidad de cizalladura casi desde su inicio, lo que implicaría que hubo un alto estrés en las rocas que rodean la falla -y, por lo tanto, una sacudida más fuerte y más movimiento de tierra en una cantidad de tiempo comprimida que en los terremotos estándar.
"Los fragmentos de rocas geométricamente irregulares a lo largo del plano de falla generalmente actúan como barreras que evitan los terremotos", dijo Meng. "Sin embargo, si la presión se acumula por un tiempo prolongado, durante décadas o incluso cientos de años, un terremoto eventualmente superarábarreras y se superará de inmediato "
Entre los otros autores del artículo se encuentran Tian Feng, un estudiante graduado de la UCLA, y Hui Huang, un erudito posdoctoral de la UCLA. Los investigadores de la UCLA fueron apoyados por la National Science Foundation y la Leon and Joanne VC Knopoff Foundation. Los otros autores son Cunren Liangdel Laboratorio de Sismología en Caltech; Eric Fielding y Christopher Milliner de JPL en Caltech y Jean-Paul Ampuero de Geoazur.
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Los Ángeles . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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