Un género de polillas sordas ha evolucionado para desarrollar una estructura extraordinaria que produce sonido en sus alas para evadir a su depredador principal, el murciélago. El hallazgo, realizado por investigadores de la Universidad de Bristol y el Museo de Historia Natural, se describe en Informes científicos hoy [martes 5 de febrero].
Ya se sabe que algunas especies de polillas han desarrollado una gama de mecanismos defensivos para evadir las habilidades de detección de ecolocalización biosonar altamente afinadas de los murciélagos insectívoros. El descubrimiento de una estructura de producción de sonido impulsada por un ala en las alas de una polilla sorda escompletamente nuevo.
Muchas especies más grandes de polillas usan orejas sintonizadas para detectar las llamadas de ecolocalización de los murciélagos para proporcionar una advertencia temprana de los murciélagos que se acercan y les permiten realizar maniobras evasivas. Mientras que otras, como algunas polillas de seda, tienen colas de ala trasera que producen ecos salientes que actúancomo objetivos falsos para los murciélagos, como los señuelos remolcados que usan los aviones de combate contra misiles guiados por radar.
El equipo de investigadores de la Facultad de Ciencias Biológicas de Bristol y el Museo de Historia Natural de Londres estudiaban un grupo de polillas británicas más pequeñas conocidas como las pequeñas polillas de armiño Yponomeuta especies, y descubrieron que a pesar de su falta de audición, hacían clic continuamente cuando volaban.A diferencia de otras especies de polillas, que producen sonido en respuesta a la detección de un murciélago que se aproxima, las pequeñas polillas de armiño han evolucionado para producir sonidos de advertencia continuos.
Los sonidos que producen estas polillas son muy similares a los sonidos producidos por las polillas más grandes, como las polillas del tigre, que advierten a los murciélagos sobre el mal sabor o la toxicidad de la polilla conocida como aposematismo acústico. Por la noche, una polilla desagradable no puede proporcionar un murciélago con unllamativo color de advertencia, por lo que advierte acústicamente a su depredador. El equipo sugiere que las pequeñas polillas de armiño imitan acústicamente las polillas desagradables que producen sonido, para advertir a los murciélagos de su propio desagrado.
Típicamente, los sonidos anti-murciélagos son producidos por estructuras llamadas tímbulos, pequeñas áreas de cutícula delgada en el cuerpo de una polilla, que están conectadas a un músculo. A medida que el músculo se contrae, el tímbalo se dobla y produce un clic, y luego cuando el músculo se relaja, el timbal vuelve a su estado de reposo y produce otro clic. Sin embargo, los timbales basados en alas de pequeñas polillas de armiño no están conectados a un músculo, sino que la producción de sonido es iniciada por el latido de la polilla durante el vuelo.
Liam O'Reilly, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en la Facultad de Ciencias Biológicas de Bristol, dijo: "Las defensas de los murciélagos en polillas más grandes están bien estudiadas, sin embargo, las defensas en las polillas más pequeñas no lo son.
"Muchos animales usan una señal visual visible como una coloración brillante para advertir a sus depredadores de una defensa, pero por la noche una polilla desagradable no puede proporcionar una señal visual de advertencia a un murciélago, por lo que advierte acústicamente a su depredador a través de un sonido claro:- fuertes clics de alta frecuencia ultrasónicos.
"El hecho de que la producción de sonido en estas polillas haya permanecido sin descubrir durante tanto tiempo nos recuerda lo poco que sabemos del complejo mundo acústico de los murciélagos y las polillas".
Después de este descubrimiento, el equipo está trabajando con científicos de materiales para descubrir el mecanismo exacto por el cual el pequeño timbal de la polilla del armiño produce sonido. Los especialistas en mecánica de pandeo están trabajando en el modelado del sistema para recrear artificialmente los sonidos de estas polillas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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