Los científicos de la Universidad James Cook en Australia descubrieron que los árboles cambian su anatomía en respuesta a la sequía prolongada.
La profesora asociada de JCU, Susan Laurance, ha dirigido el experimento Daintree Drought desde 2015, en colaboración con colegas de la Universidad de Edimburgo y el Imperial College en el Reino Unido.
El proyecto implica el uso de láminas de plástico para reducir la lluvia que llega a media hectárea de selva tropical, creando artificialmente una estación seca más extensa y seca. Una media hectárea vecina se descubre y recibe la cantidad normal de lluvia para permitir una comparación estrecha entre los dos gruposde árboles
"El propósito del experimento no es matar los árboles, sino comprender cómo los árboles están cambiando a corto plazo simulando estaciones secas más largas en el campo", dijo el Dr. Laurance.
Ella dijo que el impacto de la sequía en las plantas generalmente se estudia en invernaderos, pero ese enfoque no es suficiente para explicar las respuestas de los árboles maduros en comparación con las plántulas y la complejidad de las interacciones de las especies en diversos bosques tropicales.
Los resultados se han publicado recientemente en la revista Ecología y evolución .
El autor principal, el profesor David Tng, dijo que descubrieron que los árboles estaban cambiando en su anatomía de la madera, de acuerdo con el hecho de que tienen menos agua para usar.
La coautora, la Dra. Deborah Apgaua, dijo que algunas especies desarrollaron embarcaciones más pequeñas que transportan agua.
"Otros mostraron encogimiento en sus tejidos, probablemente reflejando el uso de reservas de agua. Una de las especies incluso comenzó a mostrar bloqueos en sus recipientes conductores de agua y también encontramos hojas más delgadas en algunos", dijo.
El Dr. Tng dijo que mostró que los árboles maduros de la selva tropical pueden modificar su anatomía hasta cierto punto como una adaptación a la sequía. Dijo que era un hallazgo importante, dado su lugar en el medio ambiente.
"Los árboles en las selvas tropicales juegan un papel importante en el equilibrio hídrico del planeta. Cada árbol es como una fuente, extrae agua del suelo y la expulsa a la atmósfera. Solo un árbol maduro grande puede arrastrarse mucho más allá100.000 litros de agua al año. Por eso, un bosque de árboles es muy importante para mantener el clima local ".
El Dr. Laurance dijo que parecía probable que las selvas tropicales en muchas partes del mundo enfrentaran sequías más frecuentes o más severas debido al cambio climático.
"Todavía no conocemos los límites de su adaptabilidad, pero los cambios que hemos visto en las propiedades hidráulicas de estos árboles en Daintree ciertamente reducirían su capacidad de transportar agua, y eso significaría que los árboles son menos capacespara echar agua a la atmósfera ", dijo.
El Dr. Laurance dijo que si se produce una sequía prolongada, la capacidad reducida de los árboles para transportar agua puede provocar cambios locales en los ciclos hidrológicos y, en última instancia, cambios en la vegetación forestal.
Ella dijo que la investigación continuaba sobre los efectos a largo plazo que la sequía tendría en los árboles y el efecto secundario para el resto del medio ambiente.
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Materiales proporcionado por Universidad James Cook . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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