El número de pingüinos magallánicos machos solteros está aumentando en esta colonia de cría. He aquí por qué.
Como la mayoría de sus parientes corpulentos y corpulentos, los pingüinos de Magallanes pasan gran parte de su vida en el océano. Desde fines del otoño hasta el invierno y hasta la primavera en el hemisferio sur, estos pingüinos sudamericanos nadan frente a las costas del sur de Brasil, Uruguayy el norte de Argentina en busca de anchoas, sardinas y calamares.
Pero cuando la primavera se convierte en verano, nadan miles de millas al sur y se congregan en grandes colonias costeras. Allí, los machos y las hembras se emparejan, se reproducen e intentan criar uno o dos polluelos recién nacidos. Una de las colonias de cría más grandes de Magallanespingüinos está en Punta Tombo en Argentina, donde la profesora de biología de la Universidad de Washington P. Dee Boersma y su equipo en el Centro de Centinelas del Ecosistema han estudiado a los pingüinos desde 1982. Han documentado una disminución de la población en Punta Tombo de más del 40 por ciento desde 1987, junto con una proporción creciente de hombres a mujeres, y han pasado años tratando de determinar su causa.
En un artículo publicado el 2 de enero en la revista Aplicaciones ecológicas , la investigadora postdoctoral de Boersma y UW, Natasha Gownaris, informan que las hembras juveniles tienen más probabilidades de morir en el mar, lo que ha causado una proporción de sexo sesgada de casi tres machos por cada hembra, así como una disminución de la población. Su estudio incorporó más de 30 añosde los datos de la población recopilados por investigadores de la Universidad de Washington incluidas las bandas y el estudio de pingüinos individuales en modelos de dinámica de la población. Los modelos de Boersma y Gownaris muestran que los juveniles tienen tasas de supervivencia mucho más bajas que los adultos en todos los años, un fenómeno común en las aves marinas., tanto entre los juveniles como entre los adultos, las hembras tienen menos probabilidades de sobrevivir que los machos, pero este sesgo sexual es mucho mayor entre los juveniles. A las hembras adultas les va peor en años cuando la supervivencia general es baja, lo que sugiere que son más vulnerables que los machos a las interrupcionesel suministro de alimentos durante la temporada no reproductiva.
"Desde el punto de vista de la conservación, este estudio nos muestra lo importante que es tratar de proteger los lugares donde se alimentan estos pingüinos durante todo el año, tanto en la temporada de reproducción como en la no", dijo Gownaris. "Todo se reduce aalimento para esta especie "
Este estudio se basó en encuestas anuales de pingüinos que habían sido equipados con bandas de acero inoxidable marcadas con un número único de cinco dígitos. Entre 1983 y 2010, Boersma y su equipo anillaron 44,374 polluelos en Punta Tombo, rastreando generacionesde las familias de pingüinos de Magallanes. Solo 3.296 de estos individuos sobrevivieron y fueron vistos nuevamente en la colonia. En el 57 por ciento de los casos, los investigadores también notaron el sexo del individuo, una tarea fácil en una especie en la que los machos y las hembras se parecen mucho.Cada verano del hemisferio sur, que corresponde al invierno en el hemisferio norte, los investigadores observaron qué individuos regresaron a Punta Tombo y recopilaron información como la condición corporal y el éxito reproductivo.
Los 3.296 pingüinos que regresaron son una pequeña fracción de los cientos de miles que llegaron a Punta Tombo durante el período de la encuesta de tres décadas. Pero la información sobre las aves anilladas ayudó a Gownaris y Boersma a conocer a toda la población. Gownaris comparó los resultados desus modelos de aves anilladas a los datos de la encuesta anual recopilados en toda la colonia. Estas comparaciones le permitieron ver si las tendencias en las aves anilladas también se observaron en la población más grande. Una de estas tendencias es una proporción de sexos cada vez más sesgada y más pingüinos machos solteros.
"Hace dos décadas, había alrededor de 1,5 pingüinos de Magallanes machos adultos por cada hembra adulta en Punta Tombo", dijo Gownaris. "Hoy se acercan a tres machos por cada hembra".
Tanto los datos de la encuesta como los modelos de población indicaron que la proporción de sexos adultos estaba sesgada porque menos hembras que machos regresaban a la colonia cada primavera para la temporada de reproducción. Las encuestas de pingüinos anillados mostraron una tasa de retorno promedio para machos juveniles de solo el 17 por ciento,y 12 por ciento para las hembras juveniles. Los modelos de Gownaris de toda la población indicaron que los juveniles machos tenían una tasa de retorno promedio de aproximadamente 33.3 puntos porcentuales más alta que las hembras.la brecha no era tan grande como en los juveniles. Alrededor del 89 por ciento de los machos adultos regresaron cada año, al igual que el 85 por ciento de las hembras. Aunque esto puede parecer una pequeña diferencia, el sesgo en la supervivencia se acumula con el tiempo.los pingüinos alcanzan los 25 años, hay aproximadamente seis machos por cada hembra.
Otros grupos han analizado los cadáveres de pingüinos de Magallanes que llegaron a la costa del sur de Brasil en invierno. Sus estudios también indican que las hembras tienen más probabilidades de morir de hambre que los machos, especialmente las hembras juveniles.
Aunque los pingüinos de Magallanes machos y hembras se ven similares, los machos son aproximadamente un 17 por ciento más grandes y tienen picos más largos y gruesos. Esto puede dar a los machos una ventaja significativa al buscar comida en el océano, especialmente cuando las condiciones oceanográficas hacen que encontrar comida en elel invierno es más difícil, como lo demostró el equipo en un artículo publicado en agosto.
Utilizando modelos de población, Gownaris demostró que la mayor mortalidad de las hembras en Punta Tombo contribuyó a proporciones de sexo asimétricas y la consiguiente disminución de la población en el sitio de 1990 a 2010. Esta contribución fue mucho mayor que la de la variación en la supervivencia de los pollitos. Los datos tambiénsugieren que, debido a la desigual proporción de sexos, la población puede estar disminuyendo más rápido que lo sugerido por las encuestas de población que generalmente se utilizan para calcular las tendencias de la población en la colonia.
"Tiene sentido que el empeoramiento de la proporción de sexos sea responsable de gran parte de la disminución de la población en Punta Tombo según lo que sabemos sobre el comportamiento de los pingüinos", dijo Gownaris. "Los pingüinos magallánicos son monógamos en serie, con un macho emparejado con unohembras cada temporada de cría, y ambos padres trabajan juntos para criar a los polluelos. Por lo tanto, tener menos hembras significa que tiene menos parejas cada año en general ".
Gownaris quiere examinar otras colonias de cría de pingüinos de Magallanes a lo largo de la costa para ver si muestran proporciones de sexo asimétricas similares. Ella y Boersma esperan que esta información ayude a nuevos esfuerzos de conservación.
"A lo largo de los años, este equipo ha ayudado a preservar la tierra y las aguas alrededor de las colonias de cría como Punta Tombo", dijo Gownaris. "Pero ahora estamos empezando a comprender que, para ayudar a los pingüinos de Magallanes, hay que proteger las aguas dondealimentar en invierno, que están a miles de kilómetros al norte de Punta Tombo ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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