Los científicos de la Universidad de Texas en el Instituto de Ciencias Marinas de Austin han descubierto casi dos docenas de nuevos tipos de microbios, muchos de los cuales utilizan hidrocarburos como el metano y el butano como fuentes de energía para sobrevivir y crecer, lo que significa que las bacterias recientemente identificadas podrían estar ayudandopara limitar las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera y algún día podría ser útil para limpiar derrames de petróleo.
en un artículo publicado en Comunicaciones de la naturaleza esta semana, los investigadores documentaron una gran diversidad en las comunidades microbianas que viven en los sedimentos de aguas profundas extremadamente calientes ubicados en la cuenca de Guaymas en el Golfo de California. El equipo descubrió nuevas especies microbianas que son genéticamente diferentes de las que han sidoestudiaron previamente que representan nuevas ramas en el árbol de la vida. Muchas de estas mismas especies poseen un gran poder para comer contaminantes, como otros microbios previamente identificados en el océano y el suelo.
"Esto muestra que los océanos profundos contienen una biodiversidad expansiva inexplorada, y los organismos microscópicos allí son capaces de degradar el petróleo y otras sustancias químicas nocivas", dijo el profesor asistente de ciencias marinas Brett Baker, el investigador principal del periódico. "Debajo del fondo del océano, enormes reservorios deahora existen gases de hidrocarburos, incluidos metano, propano, butano y otros, y estos microbios evitan que los gases de efecto invernadero se liberen a la atmósfera ".
El nuevo estudio, que representa el muestreo genómico más grande de la historia de los sedimentos de la cuenca de Guaymas, fue coautor de la ex investigadora postdoctoral de UT, Nina Dombrowski, y la profesora de la Universidad de Carolina del Norte, Andreas P. Teske.
El análisis de los investigadores del sedimento de 2,000 metros debajo de la superficie, donde la actividad volcánica eleva las temperaturas a alrededor de 200 grados Celsius, recuperó 551 genomas, 22 de los cuales representaron nuevas entradas en el árbol de la vida. Según Baker, estas nuevas especies fuerongenéticamente lo suficientemente diferentes como para representar nuevas ramas en el árbol de la vida, y algunas fueron lo suficientemente diferentes como para representar filos completamente nuevos.
"El árbol de la vida es algo que la gente ha estado tratando de entender desde que Darwin ideó el concepto hace más de 150 años, y todavía es este objetivo en movimiento en este momento", dijo Baker, quien anteriormente formó parte de un equipo quemapeó el árbol genómico más completo de la vida hasta la fecha ". Intentar mapear el árbol es realmente crucial para comprender todos los aspectos de la biología. Con la secuenciación del ADN y los enfoques informáticos que utilizamos, nos estamos acercando y las cosas se están expandiendocon rapidez."
Solo alrededor del 0.1 por ciento de los microbios del mundo pueden ser cultivados, lo que significa que todavía hay miles, quizás incluso millones, de microbios por descubrir.
El equipo de Baker investiga las interacciones entre las comunidades microbianas y los nutrientes disponibles para ellos en el medio ambiente al tomar muestras de sedimentos y microbios en la naturaleza, y luego extraer ADN de las muestras. Los investigadores secuencian el ADN para juntar genomas individuales, los conjuntos degenes en cada organismo, e infieren de los datos cómo los microbios consumen diferentes nutrientes.
"Para esto, tratamos de buscar organismos que hayan sido estudiados antes y buscar similitudes y diferencias", dijo Dombrowski, quien ahora está en el Instituto Real de Investigación del Mar de los Países Bajos. "Esto puede parecer inicialmente fácil, pero realmente esno, ya que a menudo más de la mitad de los genes que encontramos son hasta ahora no caracterizados y desconocidos "
Las muestras fueron recolectadas usando el sumergible Alvin, el mismo submarino que encontró el Titanic, porque los microbios viven en ambientes extremos. Teske, que colaboró con Baker y Dombrowski, ha impulsado la recolección de muestras en la cuenca de Guaymas durante varios años, trabajando con científicosen todo el mundo que utilizan diferentes enfoques para estudiar la vida allí.
Este mes, Baker es parte de un equipo en el muestreo de Alvin en áreas de la cuenca que nunca antes se habían estudiado.
"Creemos que esto es probablemente solo la punta del iceberg en términos de diversidad en la cuenca de Guaymas", dijo Baker. "Entonces, estamos haciendo muchas más secuencias de ADN para tratar de controlar cuánto másexiste. Este documento es realmente nuestro primer indicio de qué son estas cosas y qué están haciendo ".
Esta investigación fue apoyada por el Departamento de Energía de EE. UU., La Fundación Sloan y la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU.
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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