Póngase una máscara y aletas de buceo y deslícese bajo el agua cristalina cerca de un arrecife de coral en Indonesia, Papua-Nueva Guinea o Filipinas, e inmediatamente verá por qué los buzos y buceadores de todo el mundo acuden en masa al áreaConocido como el Triángulo de Coral, la región es famosa por su incomparable diversidad de peces de arrecife y otras criaturas marinas.
Los peces de todas las formas y colores entran y salen de las grietas creadas por las deslumbrantes formas de corales, esponjas de colores y otros organismos que construyen arrecifes. Con un poco de suerte, un buzo podría ver a un tiburón patrullando el arrecife o untortuga volando por el paisaje de colores.
Si bien los entusiastas del agua han sabido y apreciado la biodiversidad en el Océano Pacífico central-indo, los científicos han luchado durante más de medio siglo para explicar qué es exactamente lo que hace que la región sea el lugar número uno del mundo en biodiversidad marina y la distingade otras regiones marinas de todo el mundo.
Se han presentado varias hipótesis para explicar la extraordinaria diversidad de la región Centro-Indo-Pacífico. Algunos investigadores sugirieron que las especies emergen a un ritmo más rápido allí en comparación con otras partes de los océanos del mundo, mientras que otros lo atribuyeron a la ubicación central de la región entre varias especiesricas franjas de océano en el Pacífico Indo-Oeste más amplio. Otros señalaron las bajas tasas de extinción de la región.
Ahora, un estudio dirigido por la estudiante de doctorado de la Universidad de Arizona, Elizabeth Miller, reveló que los arrecifes de coral del Indo-Pacífico han acumulado su riqueza inigualable de especies de peces, no debido a alguna cualidad desconocida y esquiva, sino simplemente porque tuvieron el tiempo.
"La gente solía pensar que las nuevas especies evolucionan más rápidamente en las áreas marinas tropicales, por lo que obtienes la gran diversidad que vemos hoy muy rápidamente", dijo Miller. "En cambio, descubrimos que la diversidad en el Pacífico Centro-Indo ha aumentado lentamenteDurante mucho tiempo."
El estudio, publicado en la revista Actas de la Royal Society de Londres según el Miller, el 10 de octubre es el primero en mostrar un vínculo directo entre el tiempo y la riqueza de especies.
Hasta ahora, explicó Miller, se creía ampliamente que los arrecifes de coral tropicales, similares a las selvas tropicales, son puntos calientes de biodiversidad debido a una propensión intrínseca a diversificarse en más especies que otras regiones. Su investigación demostró que ese no era el casocaso.
El equipo descubrió que las tasas de especiación son en realidad más altas en áreas marinas frías como el Ártico y la Antártida. Sin embargo, si bien los cambios en la biodiversidad en la región del Pacífico Centro-Indo podrían compararse con una llama lenta pero de combustión prolongada, en el océano más fríoregiones, son más como fuegos artificiales.
"Allí, las especies evolucionan relativamente rápido, pero cada período de glaciación despeja mucho de lo que había antes", dijo Miller. "Una vez que los glaciares retroceden, dejan nichos vacíos a la espera de ser repoblados por nuevas especies".
La agitación ambiental frecuente hace que la biodiversidad general sea más baja en las regiones oceánicas más frías.
Por otro lado, en el Triángulo de Coral, las nuevas especies han evolucionado con menos rapidez, pero debido a que las condiciones han sido mucho más estables durante largos períodos de tiempo geológico, es más probable que se queden una vez que aparecieron y se acumulen lentamente a lo biológico.diversidad que vemos hoy.
"Esto sugiere que una región puede necesitar estabilidad a largo plazo para acumular una gran diversidad de especies", dijo Miller. "Según nuestro estudio, el número mágico parece ser de 30 millones de años".
En el Pacífico central-indo, la tectónica de placas creó una amplia plataforma de océano poco profundo, mientras que su ubicación central la convirtió en un objetivo para la colonización. Era el lugar correcto en el momento adecuado para los peces que colonizaron la región.
"Las cosas no han cambiado mucho en los últimos 30 a 35 millones de años", dijo Miller. "En contraste, otras regiones marinas, como el Caribe, experimentaron períodos de inestabilidad y aislamiento, y por lo tanto menos colonizaciones y tasas más altasextinción de los linajes que existían anteriormente, todos esos factores se suman a menos tiempo evolutivo "
Para el estudio, Miller y su equipo utilizaron datos de distribución de casi todos los peces con aletas de rayos espinosos: 17.453 especies en total, que representan aproximadamente el 72 por ciento de todos los peces marinos y aproximadamente el 33 por ciento de todos los peces de agua dulce. Usaron varias estadísticas diferentesmétodos para reconstruir las causas de los patrones de riqueza de especies subyacentes entre las regiones marinas mundiales.
Para desenredar cómo se desarrolló la diversidad de peces marinos a lo largo del tiempo, el equipo utilizó un árbol evolutivo publicado de este grupo de peces y realizó reconstrucciones biogeográficas.
"Las reconstrucciones biogeográficas nos ayudan a comprender dónde vivían los antepasados en varios lugares en el tiempo, en función de dónde viven las especies hoy y cómo están relacionadas", dijo Miller. "Es fácil si solo se comparan dos especies que viven en el mismo lugar, pero si tiene miles de especies y retrocede más y más en el tiempo, entran en juego más antepasados y las cosas se vuelven más difíciles ".
Los biólogos evolutivos confían en algoritmos informáticos sofisticados para gestionar e interpretar los conjuntos de datos extremadamente grandes. El método utilizado por Miller y su equipo creó muchos escenarios hipotéticos de dónde evolucionaron las especies. Los investigadores utilizaron estos escenarios para probar cómo los diferentes modelos explican la biodiversidad actual.
"Es como dibujar historias familiares, cada una ligeramente diferente", dijo Miller. "Comienzas con análisis y los repites cientos de veces, cada vez en función de algún posible historial para tratar de abarcar la incertidumbre y ver cómo se desarrollan. Ennuestro estudio, resultó que la incertidumbre es baja, lo que es tranquilizador. Significa que es un resultado realmente sólido ".
Según los investigadores, la idea general de que los patrones de diversidad pueden explicarse por cuánto tiempo ha estado presente un grupo en lugar de qué tan rápido proliferan es relevante para muchos sistemas diferentes. Por ejemplo, los biólogos han observado que el momento de la colonizaciónexplica la alta diversidad de ciertos grupos de animales en los ecosistemas terrestres, como las ranas arbóreas en las selvas tropicales del Amazonas, las salamandras en los Montes Apalaches y los lagartos en el desierto del suroeste.
"La conclusión general es que estos patrones de alta diversidad pueden tardar decenas de millones de años en surgir, pero pueden ser eliminados en pocos años por los impactos humanos", dijo John Wiens, autor principal del artículo y profesor enDepartamento de Ecología y Biología Evolutiva de la UA. "Desafortunadamente, la alta diversidad de peces de arrecife en el Triángulo de Coral puede desaparecer pronto debido a los impactos del cambio climático inducido por el hombre en los arrecifes de coral. La diversidad que se pierde en los próximos años puedetomar decenas de millones de años para volver "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Arizona . Original escrito por Daniel Stolte. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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