Para los casi 35 millones de estadounidenses que almacenan fielmente sus comederos para atraer pájaros cantores, una vista cada vez más común es un halcón que se alimenta de las aves que se alimentan.
Ahora, en un nuevo estudio publicado el 7 de noviembre de 2018, en el Actas de la Royal Society B , un equipo de investigadores de Wisconsin documenta que los halcones del bosque, una vez en declive precipitado debido a la contaminación, la persecución y la pérdida de hábitat, se han establecido firmemente incluso en los entornos urbanos más hostiles, prosperando principalmente con una dieta de aves de traspatio atraídas por comederos.
Según los investigadores, a las aves les está yendo tan bien que un número cada vez mayor de halcones de bosques rurales, de hecho, son criados en la ciudad.
"Los principales depredadores comienzan a utilizar las áreas urbanas con mayor frecuencia y establecen poblaciones reproductoras, y los halcones son un buen ejemplo de esto", explica Benjamin Zuckerberg, profesor de ecología de vida silvestre de la Universidad de Wisconsin-Madison y autor principal del nuevo estudio"Para los halcones, el secreto está fuera: hay una sobreabundancia de presas" en la ciudad.
La disponibilidad de alimentos, en este caso, las aves de traspatio, es el factor más importante para atraer a la ciudad a los depredadores aviares como Cooper's y sus aguiluchos, dice Jennifer McCabe, becaria postdoctoral de UW-Madison que dirigióel nuevo estudio
A medida que se redujeron los pesticidas como el DDT y las nuevas protecciones contra los cazadores humanos entraron en juego a partir de la década de 1960, las poblaciones de depredadores de aves de los bosques como Cooper y los halcones de espinas afiladas se dispararon. A medida que las poblaciones se recuperaron, los halcones comenzaron a trasladarse a las zonas urbanas yEl estudio concluye que, al menos para Chicago, la disponibilidad de presas en los comederos influyó significativamente en la colonización y la persistencia en la ciudad, explica McCabe.
Si bien el nuevo estudio utiliza Chicago como su laboratorio, el fenómeno de los principales depredadores que se establecen en entornos urbanos es una tendencia mundial, dicen los investigadores de Wisconsin.
"En todo el mundo están surgiendo historias sobre depredadores que se expanden a las ciudades", dice McCabe. "Oso y pumas en los Estados Unidos, leopardos en la India y zorros rojos en Europa, por nombrar algunos".
El nuevo estudio dependió de más de 20 años de datos de ciencia ciudadana recopilados por los participantes en el Proyecto FeederWatch del Laboratorio de Ornitología de Cornell, donde las personas que alimentan a las aves documentan la actividad aviar en sus patios traseros.
"Project FeederWatch es el programa perfecto para este tipo de investigación porque puede usar esa información no solo para documentar halcones, sino también sus presas", dice Zuckerberg del proyecto histórico de ciencia ciudadana.
Los depredadores de bosques por excelencia, los halcones de Cooper y de agudos espinosos son lo que los biólogos de la vida silvestre llaman cazadores de "perca y escaneo", sentados en silencio en la rama de un árbol y se abalanzan cuando una comida llega a una distancia sorprendente. "Comederos de pájaros", dice Zuckerberg, "son como buffets. Es una comida fácil "
La nueva visión del estudio de Wisconsin es que para los halcones se trata de alimentos. Una vez establecido en las ciudades, el entorno urbano y la ausencia de árboles hicieron poca diferencia.
"Me sorprendió que la cubierta de la copa de los árboles no fuera importante en la colonización de estos halcones del bosque", dice McCabe. "Sin embargo, no anidan en el invierno, lo que significa que están más preocupados por su propia supervivencia y no crían crías.Por lo tanto, tiene sentido que la disponibilidad de alimentos sea tan importante ".
Usando 20 años de datos del Proyecto FeederWatch de 1996 a 2016, McCabe y sus colegas retratan un avance constante de los depredadores de las áreas rurales periféricas al centro de Chicago, un patrón que también ocurre en muchas otras áreas metropolitanas de América del Norte y tambiénen Europa, donde los halcones gorrión han colonizado agresivamente los paisajes urbanos.
Otro hallazgo sorprendente, según McCabe y Zuckerberg, es que el tamaño de la presa no parecía ser un factor importante. La suposición informada, dice McCabe, era que las presas más grandes serían los elementos preferidos del menú para los halcones.
"La biomasa de presa no fue un importante impulsor de la colonización o la persistencia", señala. "Gran parte de la literatura afirma, al menos para los halcones de Cooper, que prefieren presas de cuerpo más grande como palomas y palomas. Quizás estos halcones están dando señalesen la gran cantidad de pájaros y especies no particulares "
Un importante mensaje para llevar a casa, dice McCabe, es que las ciudades, que en los Estados Unidos están agregando aproximadamente 1 millón de acres de tierra urbanizada cada año, son hábitats de vida silvestre cada vez más importantes: "No descarte las áreas urbanas como hábitat.Cuanto más sepamos sobre qué especies y qué factores del paisaje permiten que esas especies colonicen y persistan en áreas urbanas, mejor podremos manejar la vida silvestre en un mundo en constante desarrollo ".
El financiamiento para esta investigación fue provisto a través del programa de Ciencia Ciudadana para Sistemas de la Tierra de la NASA subvención no. NNX17AI68A
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Original escrito por Terry Devitt. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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