Las floraciones de fitoplancton que forman la base de la red alimentaria marina se están expandiendo hacia el norte en aguas sin hielo donde nunca antes se habían visto, según una nueva investigación.
Un nuevo estudio basado en imágenes satelitales del color del océano revela que las floraciones de primavera de fitoplancton en el Océano Ártico, que anteriormente no existían, se están expandiendo hacia el norte a una tasa de 1 grado de latitud por década. Aunque las floraciones o las grandes explosiones de fitoplancton sí lo hicieronEl fitoplancton estaba presente en la cuenca central del Ártico a baja biomasa y el estudio también encontró que la productividad primaria del fitoplancton, o la tasa a la que el fitoplancton convierte la luz solar en energía química, aumenta durante las floraciones de la primavera.
Según los autores del estudio, la disminución del hielo marino del Ártico en las últimas décadas ha dado paso a áreas de aguas abiertas donde el fitoplancton puede prosperar, impulsando su expansión hacia el norte. Los investigadores no están seguros de qué efecto tendrá esta expansión en los alimentosweb, pero los resultados sugieren que la disminución de la capa de hielo está impactando los ecosistemas marinos de manera imprevista.
Si el hielo marino continúa disminuyendo, podría impulsar las floraciones de primavera de fitoplancton más al norte y aumentar aún más la productividad primaria. Estos cambios podrían afectar el destino del Océano Ártico como fuente de carbono o sumidero de carbono, según el estudio.
"Si la bolsa de hielo desaparece por completo en verano, habrá consecuencias para la floración de primavera de fitoplancton", dijo Sophie Renaut, estudiante de doctorado en la Universidad de Laval en la ciudad de Quebec, Canadá, y autora principal del nuevo estudio en Cartas de investigación geofísica , un diario de la Unión Geofísica Americana. "No podemos predecir exactamente cómo evolucionará, pero estamos bastante seguros de que habrá consecuencias drásticas para todo el ecosistema".
Fitoplancton en el ecosistema
El fitoplancton son organismos microscópicos que viven en el agua, consumen dióxido de carbono y liberan oxígeno a través de la fotosíntesis. En este proceso, convierten la luz solar en energía química. El fitoplancton forma la base de la red alimentaria marina, alimentando indirectamente todo, desde peces pequeños hasta peces múltiples.toneladas de ballenas
El crecimiento del fitoplancton depende de la disponibilidad de dióxido de carbono, luz solar, nutrientes, temperatura y salinidad del agua, profundidad del agua y animales de pastoreo, según el Observatorio de la Tierra de la NASA. Cuando las condiciones son ideales, el crecimiento de la población de fitoplancton puede explotar o florecer.la floración puede durar varias semanas, la vida útil de un fitoplancton individual rara vez es más de unos pocos días.
El fitoplancton en el Océano Ártico generalmente florece cada primavera. En el pasado, las floraciones de fitoplancton han estado prácticamente ausentes de las latitudes árticas más altas, porque estas áreas generalmente están cubiertas por hielo marino. En las últimas décadas el hielo marino ha disminuido, rompiéndose antes enla primavera o no se forma en absoluto en algunas áreas del Ártico.
En el nuevo estudio, Renaut y sus colegas querían ver si los recientes descensos del hielo marino tuvieron algún efecto en las floraciones de fitoplancton de primavera. Utilizaron observaciones satelitales del color del océano, que proporcionan estimaciones de la biomasa de fitoplancton y la productividad primaria, para rastrearcambios de las flores cada primavera de 2003 a 2013.
Descubrieron que las flores de primavera se están expandiendo más al norte y aumentando la productividad primaria. En los meses de primavera y verano, la productividad primaria neta en el Océano Ártico aumentó en un 31 por ciento entre 2003 y 2013, según el estudio. Los investigadores también encontraron queEstas floraciones en los mares de Barents y Kara, al norte de Rusia, se están expandiendo hacia el norte a un ritmo de 1 grado de latitud por década.
Efectos inesperados de la disminución del hielo marino
El derretimiento del hielo marino que ocurre más temprano en la temporada crea áreas de aguas abiertas más grandes que actúan como incubadoras para el crecimiento del fitoplancton y alargan su temporada de crecimiento, según Renaut.
Los autores sospechan que las floraciones de primavera algún día podrían extenderse a la cuenca central del Ártico, que abarca casi todo al norte de los 80 grados de latitud. Sin embargo, la productividad primaria probablemente se mantendrá baja debido a la falta de nutrientes. Menos cobertura de hielo significa floraciones de primavera y menos- las floraciones de hielo también pueden tener que competir por la luz y los nutrientes, alterando así el flujo del ecosistema marino. Los resultados sugieren un gran cambio en esta región, que nunca ha estado libre de hielo.
"Las regiones polares, el Océano Austral y el Océano Ártico, son realmente importantes porque juegan un papel crítico en la regulación del clima global", dijo Renaut. "Si el hielo marino desaparece por completo en verano en el Océano Ártico, que es lo que esperamos en algunas décadas, va a tener un impacto en el ecosistema pero también en el clima ".
Patricia Yager, profesora de Ciencias Marinas de la Universidad de Georgia que no participó en el nuevo estudio, dijo que el crecimiento anterior de la floración de algas que observaron en algunas áreas podría tener un impacto considerable si los animales aún no están listos para pastar en el fitoplancton.
"Tal desajuste en el tiempo podría causar cambios importantes en la red alimentaria del Ártico, afectando no solo a los animales locales y a las personas que viven allí, sino también a la población mundial de animales migratorios que dependen de estos recursos del Ártico", dijo Yager."Lo que sucede en el Ártico no se queda en el Ártico".
Cecile Rousseaux, científica investigadora de la Asociación de Investigación Espacial de las Universidades, que no participó en el nuevo estudio, dijo que el estudio avanza la investigación en esta área al investigar regiones individuales del Ártico para la productividad del fitoplancton, y representa evidencia de los efectos quela cobertura de hielo reducida tiene en el ciclo bioquímico del Océano Ártico. Sin embargo, Rousseaux señaló que el estudio tiene limitaciones.
"También es importante recordar que actualmente estamos limitados por la cantidad de datos disponibles para estudiar estos cambios", dijo Rousseaux. "Las series cronológicas más largas de datos satelitales nos permitirán confirmar si estas tendencias en la productividad del fitoplancton persisten o no""
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Unión Geofísica Americana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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