Los escorpiones se pueden encontrar en todos los rincones del mundo y en seis de los siete continentes, desde el extremo sur de América del Sur hasta la árida extensión del desierto del Sahara.
Eso hace que cualquier informe riguroso de los escorpiones venenosos del mundo, y sus diversos efectos en los seres humanos, sea una tarea extremadamente alta. Pero en un nuevo estudio publicado en la revista Toxicon , un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Florida demostró que estaban a la altura del desafío.
En su informe, el equipo documentó 104 especies que abarcan docenas de países, proporcionando una actualización vital para el registro global de escorpiones médicamente significativos, o escorpiones cuyo veneno podría ser alternativamente gravemente perjudicial o médicamente beneficioso para los seres humanos.
Su trabajo ayuda a modernizar el estudio de la epidemiología del escorpión y revela importantes lagunas en los procesos mediante los cuales se recopilan, identifican y caracterizan los escorpiones.
"Hay mucha expectación sobre los escorpiones, sobre cómo pueden matarte o enviarte a la sala de emergencias", dijo el candidato a doctorado de la FSU, Micaiah Ward, quien dirigió el estudio. "En algunos casos, eso es absolutamente cierto. Pero haymás de 2,200 especies de escorpiones. Solo alrededor de 30 de ellas podrían llevarlo al hospital, y de ellas, los síntomas varían según la edad y la salud ".
Los escorpiones, como decenas de otras especies, desarrollaron veneno como una herramienta para la defensa y la depredación. A menudo, el veneno de los escorpiones se desarrollará en respuesta a adaptaciones específicas en sus depredadores o presas, lo que desencadenará un proceso co-evolutivo en espiral que produce más veneno letalen los escorpiones y resistencias más robustas en sus adversarios.
Para este estudio, Ward y sus colegas realizaron una revisión exhaustiva de la investigación existente en un esfuerzo por compilar un catálogo completo de escorpiones médicamente significativos, sus ubicaciones nativas y la gravedad de sus síntomas. Su revisión muestra que, si bien los escorpiones se han propagado con éxitoen todo el mundo, las especies más peligrosas aparecen en zonas agrupadas.
"La mayoría de los escorpiones realmente dañinos, los tipos que inducen síntomas que podrían ser fatales si no se tratan adecuadamente, se distribuyen en Asia, Medio Oriente, algunos en África, muy pocos en los Estados Unidos y algunos en Sudamérica, particularmente Brasil ", dijo Ward.
Un cóctel peligroso de diminutos péptidos neurotóxicos le da a un veneno de escorpión un borde decididamente hostil, pero otros escorpiones producen veneno que los humanos han aprendido a usar para su ventaja. Una especie iraní produce una toxina que los científicos sugieren que podría usarse para tratar tumores cerebrales,a pesar de un nombre que suena más malévolo que medicinal.
"Su nombre común es el escorpión acechador de la muerte", dijo Ward, "produce una toxina que se dirige a ciertos tumores cerebrales para detener su crecimiento. También se llama 'pintura tumoral' porque pueden usarla para resaltar un tumor antes de la cirugía para que puedancortar todas las partes del tumor sin dejar nada atrás "
Además de catalogar y mapear escorpiones médicamente significativos, la revisión de los investigadores también funcionó como una investigación sobre los mecanismos de la investigación de escorpiones en sí. Su informe reveló una serie de desconexiones entre las muchas disciplinas que estudian estas especies. Clínicos que tratan picaduras de escorpiones, WardDicho esto, rara vez se comunican con los científicos que estudian las propiedades del veneno de los escorpiones o la naturaleza de sus hábitats. El resultado fueron discrepancias frecuentes en los datos.
"Ese fue el mayor desafío", dijo Ward. "Estábamos encontrando un montón de informes de escorpiones que estaban fuera de proporción o que tenían el nombre incorrecto de la especie. Tratamos de hacerlo lo mejor posible con las filogenias actualizadas de diferentesfamilias de escorpiones y dónde están. No es perfecto, y cambiará a medida que obtengamos más datos ".
¿Cómo hacer para recolectar datos más confiables? Ward dijo que todos los científicos ciudadanos pueden tener un papel que desempeñar.
"Lo primero que debes hacer si te pica un escorpión es mantener la calma", dijo. "Si puedes, trata de tomar una foto del escorpión o ponerlo en una taza y llevarlo a la sala de emergenciascon usted. Pueden enviarlo a un museo o en algún lugar donde puedan identificar adecuadamente esa especie y asociarla con los síntomas específicos que tiene. Eso es lo que necesitamos ".
Este estudio fue apoyado por la National Science Foundation.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Florida . Original escrito por Zachary Boehm. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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