La genética no es tan importante como alguna vez se pensó para la evolución del comportamiento social altruista en algunos organismos, una nueva visión de un debate de una década.
Esta es la primera evidencia empírica que sugiere un comportamiento social en especies eusociales, organismos altamente organizados, con divisiones de trabajadores infértiles, solo se atribuye levemente a la relación entre estos organismos.
En biología evolutiva, la aptitud se refiere al éxito reproductivo de un organismo y la propagación de sus genes. Cuando los investigadores de la Universidad de Hokkaido estudiaron los comportamientos de alimentación y anidación de las especies eusociales Lasioglossum baleicum , comúnmente conocida como la abeja del sudor, descubrieron que la aptitud física era más el resultado del comportamiento cooperativo de las abejas que el resultado de su similitud genética.
Esta evidencia es contraria a las teorías anteriores que atribuían el comportamiento desinteresado altruista en especies eusociales a la relación genética y el deseo de garantizar la propagación de sus genes. En algunas especies de insectos, la similitud genética es mayor entre hermanas que entre una hermana y su propia descendencia, y esto se ha considerado el impulsor clave para la formación de una eusociedad.
El biólogo evolutivo Eisuke Hasegawa y sus colegas estudiaron cinco agregaciones de nidos de abejas sudaderas en varias áreas de la isla de Hokkaido en Japón. En cada agregación, había dos tipos de nidos: aquellos en los que varias hembras trabajaban juntas para cuidar eldescendencia de una sola reina, y aquellos en los que una abeja madre se hizo cargo de su descendencia por su cuenta.
Las abejas reinas ponen varios huevos a la vez. Nacen como hembras predominantemente infértiles, que crecen para convertirse en trabajadoras. El equipo marcó a todas las abejas adultas en los nidos para que pudieran identificarlas, luego estudió con qué frecuencia y por cuánto tiempo cada adultola hembra dejó el nido para alimentarse durante un período de 12 horas.
Descubrieron que las hembras que trabajan en los nidos cooperativos se alimentaban con mayor frecuencia que las hembras de los nidos solitarios. Además, los nidos solitarios carecían de hembras adultas con mucha más frecuencia que los nidos sociales, lo que los hacía más vulnerables a los depredadores.
Las hormigas son el principal depredador de las abejas sudadoras. Una abeja sudadora protege a las crías en su nido de las hormigas exploradoras, que pueden reclutar muchas otras hormigas para atacar, tapando la abertura del nido con la cabeza. Es por eso que las hembras adultas solitarias puedensolo dejan sus nidos por cortos períodos de tiempo. Los nidos cooperativos, por otro lado, se defienden de manera más eficiente.
Se sabe que las hembras individuales en nidos sociales tienen mayor aptitud física que las hembras solitarias, lo que significa que las abejas sociales tienen más éxito en la propagación de sus genes. El equipo descubrió que el 92% del aumento en la aptitud física puede atribuirse al beneficio de la agrupación:- búsqueda y defensa eficiente, mientras que el resto se debe a la similitud genética entre los individuos.
Los resultados indican que, contrariamente a las teorías anteriores, el principal aspecto que contribuye a la aptitud física en un nido social proviene del beneficio de la agrupación. "Ha habido un debate de una década entre los científicos sobre si la similitud genética o el beneficio de la agrupaciónes el impulso principal de la socialidad. Nuestro estudio podría ayudar a revelar algunos de los factores detrás de la evolución de la cooperación, incluso entre los humanos, cuantificando cuánto contribuye el comportamiento cooperativo al aumento de la aptitud de los individuos altruistas en un grupo ", dice Hasegawa.
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Materiales proporcionados por Universidad de Hokkaido . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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