Sin reducciones dramáticas en las emisiones de gases de efecto invernadero, la mayoría de los ecosistemas terrestres del planeta, desde sus bosques y praderas hasta los desiertos y la tundra, corren un alto riesgo de "transformación importante" debido al cambio climático, según unnuevo estudio de un equipo de investigación internacional.
Los investigadores utilizaron registros fósiles del cambio de vegetación global que ocurrió durante un período de calentamiento post-glacial para proyectar la magnitud de las transformaciones de los ecosistemas que probablemente se produzcan en el futuro en varios escenarios de emisiones de gases de efecto invernadero.
Descubrieron que, bajo un escenario de emisiones de "negocios como siempre", en el que se hace poco para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero que atrapan el calor, los cambios en la vegetación en los paisajes salvajes del planeta probablemente serán de mayor alcance y perturbadores que los estudios anterioressugirió.
Los cambios amenazarían la biodiversidad global y descarrilarían los servicios vitales que la naturaleza brinda a la humanidad, como la seguridad del agua, el almacenamiento de carbono y la recreación, según el coautor del estudio Jonathan Overpeck, decano de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Michigan.
"Si permitimos que el cambio climático no se controle, la vegetación de este planeta se verá completamente diferente de lo que es hoy, y eso significa un gran riesgo para la diversidad del planeta", dijo Overpeck, quien concibió la idea deel estudio con el autor correspondiente Stephen T. Jackson del Servicio Geológico de EE. UU.
Los hallazgos están programados para su publicación en la edición del 31 de agosto de la revista ciencia . Cuarenta y dos investigadores de todo el mundo contribuyeron al artículo. El primer autor es el estudiante graduado de geociencias Connor Nolan de la Universidad de Arizona.
Overpeck enfatizó que los resultados del equipo no son meramente hipotéticos. Algunos de los cambios vegetativos esperados ya están en marcha en lugares como el oeste y el suroeste de los Estados Unidos, donde la muerte forestal y los incendios forestales masivos están transformando los paisajes.
"Estamos hablando del cambio global del paisaje que es omnipresente y dramático", dijo Overpeck. "Y ya estamos comenzando a verlo en los Estados Unidos, así como en todo el mundo".
Los estudios previos basados en gran medida en modelos informáticos y observaciones actuales también predijeron cambios vegetativos radicales en respuesta al calentamiento climático debido a la acumulación continua de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero.
Pero el nuevo estudio, que tardó cinco años en completarse, es el primero en usar datos paleoecológicos, los registros de cambios de vegetación pasados presentes en antiguos granos de polen y fósiles de plantas de cientos de sitios en todo el mundo, para proyectar la magnitud del futurocambios en el ecosistema a escala global.
El equipo se centró en los cambios de vegetación que ocurrieron durante la última deglaciación de la Tierra, un período de calentamiento que comenzó hace 21,000 años y que fue aproximadamente comparable en magnitud 4 a 7 grados Celsius, o 7 a 13 grados Fahrenheit al calentamiento esperado enlos próximos 100 a 150 años si las emisiones de gases de efecto invernadero no se reducen significativamente.
Debido a que la cantidad de calentamiento en los dos períodos es similar, una comparación posglacial a moderna proporciona "una estimación conservadora del alcance de la transformación ecológica a la que se comprometerá el planeta en futuros escenarios climáticos", escribieron los autores.
La estimación se considera conservadora en parte porque la tasa de calentamiento global futuro proyectado es al menos un orden de magnitud mayor que la de la última deglaciación y, por lo tanto, es potencialmente mucho más perjudicial.
"Estamos hablando de la misma cantidad de cambio en 10 a 20 mil años que se acumulará en uno o dos siglos", dijo Jackson, director del Centro de Adaptación Climática del Sudoeste del Servicio Geológico de los Estados Unidos.va a estar luchando para ponerse al día "
Para determinar la extensión del cambio de vegetación después del último pico glacial, los investigadores primero compilaron y evaluaron registros de polen y fósiles de plantas de 594 sitios en todo el mundo, de todos los continentes excepto la Antártida. Todos los sitios en su base de datos global de ecologíael cambio había sido confiablemente fechado por radiocarbono al período comprendido entre 21,000 y 14,000 años antes del presente.
Luego utilizaron datos paleoclimáticos de varias fuentes para inferir los aumentos de temperatura correspondientes responsables de los cambios de vegetación observados en los fósiles. Eso, a su vez, les permitió calcular cómo los diversos niveles de calentamiento futuro probablemente afectarán la vegetación terrestre del planetay ecosistemas.
"Utilizamos los resultados del pasado para analizar el riesgo de futuros cambios en el ecosistema", dijo Nolan, de la Universidad de Arizona. "Encontramos que a medida que aumentan las temperaturas, hay riesgos cada vez mayores para un mayor cambio en el ecosistema".
En un escenario de emisiones de negocios como siempre, la probabilidad de un cambio de vegetación a gran escala es superior al 60 por ciento, concluyeron. En contraste, si las emisiones de gases de efecto invernadero se reducen a los niveles previstos en el Acuerdo de París de 2015, la probabilidad de grandesel cambio de vegetación a escala es inferior al 45 por ciento
Gran parte del cambio podría ocurrir durante el siglo XXI, especialmente cuando la perturbación de la vegetación se amplifica por otros factores, como los fenómenos climáticos extremos, los eventos generalizados de mortalidad de las plantas, la fragmentación del hábitat, las especies invasoras y la recolección de recursos naturales. Los cambios probablemente continuarán en elSiglo 22 o más allá, concluyeron los investigadores.
Los servicios del ecosistema que se verán significativamente afectados incluyen el almacenamiento de carbono; actualmente, grandes cantidades de carbono se almacenan en las plantas y los suelos de los ecosistemas terrestres.
"Gran parte del carbono ahora encerrado por la vegetación alrededor del planeta podría liberarse a la atmósfera, amplificando aún más la magnitud del cambio climático", dijo Overpeck.
Los autores dicen que su enfoque paleoecológico basado empíricamente proporciona una perspectiva independiente sobre el cambio de vegetación impulsado por el clima que complementa estudios previos basados en modelos y observaciones actuales.
El hecho de que las predicciones de estos diversos enfoques sean convergentes "fortalece la inferencia de que los cambios climáticos proyectados impulsarán importantes transformaciones del ecosistema", escribieron los autores.
"Es un gran desafío que nosotros, como nación y comunidad global, debemos tomar más en serio", dijo Overpeck.
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Materiales proporcionado por Universidad de Michigan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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