La biodiversidad juega un papel importante en el almacenamiento de carbono forestal, pero sorprendentemente menos de lo que se pensaba anteriormente, según una nueva investigación cartas de ecología sugiere
Al analizar las reservas de carbono en los bosques templados y boreales, los investigadores descubrieron que la diversidad de los árboles influye en la cantidad de carbono almacenado en una parte determinada de un ecosistema. Pero, a diferencia de investigaciones anteriores, los investigadores descubrieron que el papel de la biodiversidad era relativamente pequeño en comparacióna otros rasgos forestales y factores ambientales, e incluso puede disminuir el almacenamiento de carbono en algunos casos.
El equipo de investigación, dirigido por Carol Adair de la Universidad de Vermont y David Hooper de la Universidad Western Washington, descubrió que el clima, la topografía del sitio, el tiempo transcurrido desde el incendio y las características de las especies de árboles en cada parcela explicaban la mayor parte de la variación en el bosquealmacenamiento de carbono en bosques templados y boreales en Québec, Canadá. Alain Paquette de la Université du Québec à Montréal y Bruce Hungate de la Universidad del Norte de Arizona fueron coautores del estudio.
Los impactos de la biodiversidad en el almacenamiento de carbono no fueron triviales. Aumentó el almacenamiento de carbono de los árboles vivos en hasta 20 megagramos por hectárea Mg C por hectárea, aproximadamente un tercio del carbono de los árboles vivos en un bosque promedio 13% detotal C - o igual al carbono en 8,500 galones de gasolina. Sin embargo, otros factores tuvieron un impacto mucho mayor. Por ejemplo, pasar de sitios con buen drenaje a mal drenaje aumentó la cantidad de carbono en la materia orgánica no descompuesta hojas,ramitas y ramas en el suelo del bosque en un bosque promedio en más del 400%
Los investigadores también encontraron que la diversidad de los árboles no tuvo impactos positivos uniformes en el almacenamiento de carbono forestal. Si bien la biodiversidad aumentó el carbono almacenado en los árboles vivos, disminuyó el almacenamiento de carbono en la materia orgánica del suelo del bosque hasta en ~ 10 Mg C por hectárea.
"Estos nuevos hallazgos indican que los científicos del ecosistema deberían dejar de tratar la biodiversidad como un supuesto amplificador de los servicios clave del ecosistema, como el almacenamiento de carbono, y en su lugar tratarlo como un subconjunto de factores que influyen en dichos servicios", dice Carol Adair, de la Escuela Rubenstein de UVMy el Instituto Gund para el Medio Ambiente.
En lugar de manipular la diversidad en parcelas experimentales en un solo lugar con un solo tipo de suelo y clima, como lo han hecho algunos estudios recientes sobre biodiversidad, Adair y su equipo revisaron el valor de décadas recopiladas de miles de parcelas forestales en Québec a través del prisma deuna pregunta diferente: ¿qué factores de estado y controles interactivos afectan el almacenamiento de carbono, y qué tan importante es la diversidad de especies entre ese conjunto de variables?
Los bosques bien inventariados de Québec ofrecieron una gran cantidad de datos para trabajar: la cantidad de especies de árboles, la cantidad de cada uno y el tamaño de los árboles en cada parcela habían sido documentados. Los científicos habían contado cuántos árboles estaban vivos, o muertos, y cuánta materia de árboles muertos se había acumulado en la superficie del suelo. Los investigadores también analizaron el clima, la topografía local y el drenaje del suelo, y cuándo el último incendio había barrido cada parcela.
Utilizando una técnica llamada modelado de ecuaciones estructurales, que calcula la probabilidad y la fuerza de diferentes relaciones causales, el equipo de investigación evaluó cómo diferentes factores podrían explicar la cantidad total de carbono en las parcelas.
El equipo descubrió que los rasgos y factores forestales, como el tamaño de los árboles, las condiciones climáticas y el tiempo transcurrido desde el último incendio aumentaron el almacenamiento de carbono más que la diversidad. En las regiones más cálidas, donde los árboles crecen más rápido y más grandes y acumulan más carbono, especies de árboles más grandes, comocomo el abeto blanco y el arce, reemplazaron especies más pequeñas como el abeto negro. Las parcelas con topografía que restringía el flujo de agua áreas bajas y pantanosas almacenaron más carbono del suelo, porque los microorganismos del suelo se quedan sin oxígeno en lugares húmedos y la descomposición se ralentiza.más recientemente almacenado menos carbono.
"Este estudio es uno de los primeros en comparar explícitamente los efectos de los factores ambientales con la biodiversidad en los ecosistemas fuera de las parcelas experimentales", dice David Hooper, de la Universidad Western Washington. "El estudio también ayuda a integrar la diversidad, una consideración relativamente reciente comoun impulsor del ecosistema, con estos otros factores bien conocidos. Al integrar la biodiversidad en dicho marco, los ecologistas pueden preguntar mejor cuándo, dónde, por qué y cuánta diversidad importa para los servicios del ecosistema que benefician a la sociedad ".
"Los administradores forestales pueden enfocarse en las facetas de la diversidad de los árboles para aumentar el carbono de los árboles vivos, al tiempo que reconocen que un clima cálido o seco puede tener impactos mucho mayores", agregan los investigadores. Por ejemplo, si los bosques pantanosos se calientan y secan, podríanlibera tres veces más carbono a la atmósfera que se almacena en un bosque promedio.
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Materiales proporcionado por Universidad de Vermont . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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