Cada verano, los rayos Cownose fluyen hacia la Bahía de Chesapeake para aparearse y dar a luz a sus cachorros. Cuando llega el otoño, desaparecen, presumiblemente para migrar hacia el sur, pero nadie sabía a ciencia cierta dónde pasaron el invierno. Ahora, después de un tresestudio de marcado anual publicado el 23 de agosto y dirigido por el Smithsonian Environmental Research Center SERC, los científicos han resuelto el misterio: rayos Cownose durante todo el invierno del Atlántico cerca de Cabo Cañaveral, Florida, y es probable que regresen a los mismos lugares cada unoverano.
Las rayas de Cownose son grandes rayas nativas del Chesapeake, con lomos de color marrón oscuro o gris oliva y vientres blancos. Se reproducen lentamente. La mayoría de las madres dan a luz a una sola cría al año y no maduran hasta los 7 u 8 años,haciéndolos vulnerables a la pesca intensa o la disminución repentina de la población. Y sin embargo, los rayos Cownose han sido perseguidos por la controversia. A principios de la década de 2000, fueron cargados con una culpa parcial de la disminución de las ostras porque su dieta incluye mariscos. Estudios posteriores aclararon sus nombres.ha disminuido años antes de que los rayos Cownose se volvieran más abundantes. Más tarde, en 2015, los torneos de pesca con arco para los rayos Cownose comenzaron a despertar la alarma entre algunos habitantes de Maryland. En respuesta, el gobierno de Maryland votó para convertirse en el primer estado en crear un plan de gestión de la pesca para conservar elrayo cownose.
"Debido a la baja tasa de natalidad, sabemos que si no los manejamos, y en su lugar los cosechamos de una manera que impacta fuertemente a la población y provoca una disminución de la población, les tomará mucho tiempo recuperarse", dijo Matt Ogburn, biólogo marino de SERC y autor principal del estudio." Si perdemos algo importante, podríamos perderlo durante décadas ".
El nuevo estudio, publicado en Serie de Progreso de Ecología Marina , es la primera vez que los científicos realizan un seguimiento de las migraciones de rayos Cownose a lo largo de la costa atlántica durante un año o más. Saber a dónde van cada año ayudará a llenar algunos vacíos de conocimiento sobre los rayos, ya que los funcionarios de Maryland deciden cómo manejarlosEs parte de la nueva Iniciativa del Movimiento de la Vida del Smithsonian. Científicos del Instituto de Ciencias Marinas de Virginia VIMS y de la Universidad Estatal de Savannah también se unieron al esfuerzo.
Para etiquetar los rayos, los científicos pasaron tres temporadas de verano y otoño trabajando en equipo con los pescadores comerciales. Estos pescadores no intentaban atrapar los rayos de Cownose, pero los animales a menudo aparecen como captura incidental accidental en sus redes de pesca o arrastre de redes. Muchos de loslos pescadores habían trabajado antes con los científicos, asociándose con el coautor de VIMS Robert Fisher o en los estudios de marcado de cangrejos de SERC.
"Los esfuerzos de colaboración con los pescadores comerciales se basan en la confianza, la conversación directa y la inclusión para investigar problemas y oportunidades comunes", dijo Fisher, quien ha estudiado los rayos Cownose durante casi tres décadas.
Después de transferir los rayos a un tanque de retención, los investigadores les administraron anestesia local y general e insertaron una pequeña etiqueta acústica dentro de ellos. Una vez que los rayos se recuperaron de la cirugía, los científicos los volvieron a lanzar al agua.En los viajes, las etiquetas emitieron una serie de "pings" únicos para cada rayo. Una serie de cientos de receptores se alinean en Chesapeake y la costa atlántica, esperando recibir su señal. Estos receptores fueron colocados por docenas de científicos de instituciones a lo largo del EsteCosta, todos comparten datos sobre diferentes especies. Si un rayo pasara a menos de medio kilómetro de un receptor, el receptor registraría datos sobre la ubicación del rayo. Luego, los datos se compartieron a través de la Red de Telemetría Cooperativa del Atlántico y la Red de Telemetría de la Costa Atlántica de Florida.
Los equipos marcaron 42 rayos en total. La mayoría fueron marcados en Virginia, con cinco en Maryland y dos en Georgia. De esos rayos, 28 detectaron sus señales varias veces durante un período de más de 90 días, tiempo suficiente para que los científicos obtengansentido de su comportamiento migratorio.
Independientemente de dónde los científicos etiquetaron los rayos, cada rayo que detectaron en invierno fue al mismo lugar: una región frente a la costa de Cabo Cañaveral. El mayor desafío era descubrir si los rayos Cownose regresaban a los mismos lugares cada verano.Si bien la mayoría de los rayos regresaron a las mismas regiones donde los científicos los etiquetaron el año anterior, algunos incluso a los mismos ríos, muchos rayos fueron etiquetados en el otoño, cuando podrían haber abandonado sus hogares de verano. Solo cinco rayos enviaron señales de ubicacióntanto para el verano de 2015 como para el verano de 2016. Cuatro de esos rayos tres de Virginia y uno de Georgia regresaron a sus regiones originales. El quinto pasó los dos veranos en Chesapeake, pero el primer verano en Virginia y el segundo en Maryland.
Este patrón podría hacer que la conservación sea aún más crítica. Si los rayos Cownose regresan a los mismos lugares cada verano, eso significa que el Chesapeake probablemente tenga su propia población distinta. La pesca intensa de los rayos en el Chesapeake, especialmente durante el verano, podría eliminar ungran parte de la diversidad genética de la especie.
"Si realmente están vinculados a un lugar específico, entonces eliminarás una pieza completa, un segmento único completo de la población", dijo Ogburn.
Si bien los científicos han descifrado un misterio sobre las migraciones de los rayos Cownose, todavía hay muchas incógnitas que rodean a los animales. No menos importante, enfatizaron los autores, es su papel en la Bahía de Chesapeake en su conjunto. Al volcar el sedimento, un poco como la labranzaun jardín, podrían desempeñar un papel vital para organismos como los mariscos y los cangrejos que viven en el fondo de la bahía. A medida que Maryland desarrolla el primer plan oficial de manejo de los rayos Cownose, estudios como este ofrecerán más orientación sobre cómo manejar uno de los más enigmáticoscriaturas en el Chesapeake.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Smithsonian . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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