Un nuevo estudio revela que todos los insectos usan receptores de olores especializados que les permiten detectar y perseguir a las parejas, identificar enemigos, encontrar comida y, desafortunadamente para los humanos, propagar enfermedades. Esto descarta una hipótesis reciente de que solo algunos insectos evolucionaronLa capacidad de detectar olores en el aire como una adaptación al vuelo, dijeron los investigadores.
Los hallazgos se informan en la revista eLife .
"Ahora sabemos que la detección de olores estuvo presente al comienzo de la evolución de los insectos y que probablemente fue una característica definitoria de los insectos cuando se convirtieron en terrestres", dijo el profesor de entomología de la Universidad de Illinois, Hugh Robertson, quien dirigió la nueva investigación con PhilippBrand y Brian R. Johnson, de la Universidad de California, Davis. "Encontramos genes receptores de olores en todas las especies de insectos que observamos, incluidas algunas que no vuelan. Sin embargo, no encontramos estos genes en ningún otro artrópodo,incluyendo otros errores con seis patas "
Aunque los receptores de olor se encuentran en casi todos los animales terrestres y en algunos crustáceos y moluscos, varían mucho entre los grupos, dijo Robertson.
"En los insectos, los receptores de olor son el tipo más simple que puedas imaginar", dijo. Estas proteínas están incrustadas en las membranas de las neuronas y se extienden hacia afuera para interactuar con los químicos en el ambiente extracelular ". Cuando se unen a un químico, cambian de forma, abren un poro iónico y cambian la polaridad de la neurona ", dijo.
Los insectos a menudo tienen cientos de receptores de olores individuales, cada uno de los cuales detecta un tipo particular de sustancia química, dijo Robertson. En casi todos los casos, los receptores funcionan de la mano con un único coreceptor, una proteína conocida como Orco.
Robertson ha pasado gran parte de su carrera estudiando quimiorrecepción en insectos, utilizando técnicas genómicas para identificar genes receptores y coreceptores.
Los receptores de olor son distintos de los receptores gustativos, que permiten a casi todos los animales detectar químicos en ambientes acuosos, dijo Robertson. Cuando las criaturas vertebradas e invertebradas comenzaron a encontrar nuevos nichos en la tierra, algunos desarrollaron la capacidad de detectar también químicos en el aire.
"Los receptores de olor evolucionaron de los receptores gustativos", dijo Robertson. Pero por qué y cuándo evolucionaron en los insectos ha sido objeto de debate. En 2003, planteó la hipótesis de que los receptores de olor eran una característica de todos los insectos.
Pero en un estudio reciente, los científicos no lograron encontrar las proteínas receptoras de los olores en dos grupos de insectos no voladores. Esto los llevó a sugerir que los receptores de los olores ocurrían solo en los insectos voladores y habían evolucionado como una adaptación al vuelo.
El nuevo estudio revisó estos insectos no voladores, pequeñas criaturas conocidas como ratas de fuego y saltos de cerdas. En lugar de buscar las proteínas receptoras de los olores en estas criaturas, el equipo exploró sus genomas y los genomas de otros insectos terrestres de seis patas en busca de genes quecódigo para los receptores y para los coreceptores.
Los investigadores encontraron numerosos genes receptores de olores en el mocoso sin alas y la cola de cerda saltadora, pero no en los genomas de los insectos de seis patas que no son insectos.
"Inequívocamente, tenemos una familia de receptores de olores en toda regla en un insecto sin alas", dijo Robertson. "Eso refuta la afirmación de que todo el sistema evolucionó con vuelo".
"Claramente, los receptores de olor evolucionaron mucho antes que las alas y no fueron una adaptación al vuelo", dijo. "La evolución de los receptores de olor tuvo que ser una adaptación a otra cosa, y lo más obvio es la terrestre".
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Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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