El vasto reservorio de carbono almacenado debajo de nuestros pies está ingresando a la atmósfera de la Tierra a un ritmo creciente, muy probablemente como resultado del calentamiento de las temperaturas, sugiere observaciones recolectadas de una variedad de los muchos ecosistemas de la Tierra.
Culpe a los microbios y cómo reaccionan a las temperaturas más cálidas. Su alimento preferido, los detritos de la naturaleza como las hojas muertas y los árboles caídos, contiene carbono. Cuando las bacterias mastican las hojas en descomposición y los hongos devoran las plantas muertas, convierten ese depósito decarbono en dióxido de carbono que ingresa a la atmósfera.
En un estudio publicado el 2 de agosto en Naturaleza , los científicos muestran que este proceso se está acelerando a medida que la Tierra se calienta y está sucediendo más rápido de lo que las plantas absorben carbono a través de la fotosíntesis. El equipo descubrió que la velocidad a la que los microbios transfieren carbono del suelo a la atmósfera ha aumentado un 1,2 por ciento enPeríodo de 25 años, de 1990 a 2014.
Si bien eso puede no parecer un gran cambio, tal aumento a escala global, en un período de tiempo relativamente corto en la historia de la Tierra, es masivo. El hallazgo, basado en miles de observaciones hechas por científicos en cientos de sitios alrededorel globo es consistente con las predicciones que los científicos han hecho sobre cómo la Tierra podría responder a temperaturas más cálidas.
"Es importante tener en cuenta que este es un hallazgo basado en observaciones en el mundo real. Este no es un experimento de laboratorio estrictamente controlado", dijo el primer autor Ben Bond-Lamberty del Joint Global Change Research Institute, una asociación entre el Departamentodel Laboratorio Nacional del Pacífico Noroeste de Energy y la Universidad de Maryland.
"Los suelos en todo el mundo están respondiendo a un clima más cálido, que a su vez puede convertir más carbono en dióxido de carbono que ingresa a la atmósfera. Dependiendo de cómo otros componentes del ciclo del carbono podrían responder debido al calentamiento climático, estos cambios en el suelo pueden potencialmentecontribuir a temperaturas aún más altas debido a un circuito de retroalimentación ", agregó.
Globalmente, el suelo contiene aproximadamente el doble de carbono que la atmósfera de la Tierra. En un bosque donde el carbono almacenado se manifiesta en los árboles de arriba, aún más carbono reside sin ser visto bajo sus pies. El destino de ese carbono tendrá un gran impacto en nuestro planeta. Willpermanecerá secuestrado en el suelo o entrará a la atmósfera como dióxido de carbono, calentando aún más el planeta?
Para abordar la pregunta, el equipo se basó en gran medida en dos redes científicas mundiales, así como en una variedad de observaciones satelitales. La Base de datos global de respiración del suelo incluye datos sobre la respiración del suelo de más de 1,500 estudios en todo el mundo. Y FLUXNET extrae datos de másde 500 torres en todo el mundo que registran información sobre temperatura, lluvia y otros factores.
"La mayoría de los estudios que abordan esta pregunta miran un sitio individual que entendemos muy bien", dijo la autora Vanessa Bailey, científica del suelo. "Este estudio hace la pregunta a escala global. Estamos hablando de una gran cantidad decarbono. Los microbios ejercen una influencia descomunal en el mundo que es muy difícil de medir a una escala tan grande ".
El estudio se centró en un fenómeno conocido como "respiración del suelo", que describe cómo los microbios y las plantas en el suelo absorben sustancias como el carbono para sobrevivir, luego emiten dióxido de carbono. Los suelos no respiran exactamente, sino como plantas y microbiosen el suelo toman carbono como alimento, lo convierten en otros gases que emiten, al igual que cuando respiramos.
Los científicos han sabido que a medida que aumentan las temperaturas, aumenta la respiración del suelo. El equipo de Bond-Lamberty buscó comparar los roles de los dos principales contribuyentes, el mayor crecimiento de las plantas y la acción microbiana.
El equipo descubrió un papel cada vez más importante para los microbios, cuya acción es superar la capacidad de las plantas para absorber carbono. En el lapso de 25 años del estudio, la proporción de la respiración del suelo que se debe a los microbios aumentó del 54 al 63 por ciento.Las temperaturas más cálidas pueden provocar una mayor acción microbiana, lo que puede dar como resultado la liberación de más carbono de los depósitos de carbono en la tierra al aire.
"Sabemos con alta precisión que las temperaturas globales han aumentado", dijo Bond-Lamberty. "Esperaríamos que eso estimulara a los microbios a ser más activos. Y eso es precisamente lo que hemos detectado. Se cree que la tierra es unrobusto sumidero de carbono en general, pero con el aumento de las tasas de respiración del suelo, no tendrá un sumidero de carbono terrestre intacto para siempre ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por DOE / Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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