Conocido desde la década de 1960, la colonia de pingüinos rey Aptenodytes patagonicus en Île aux Cochons, en el sur del Océano Índico, tenía la distinción de ser la colonia de pingüinos rey más grande del mundo y la segunda colonia más grande de todos los pingüinos.Sin embargo, debido a su aislamiento e inaccesibilidad, no se hicieron nuevas estimaciones de su tamaño en las últimas décadas.
El equipo de Chizé utilizó imágenes satelitales de alta resolución para medir los cambios en el tamaño de la colonia desde que la isla fue visitada por última vez por un equipo de científicos 1982. En ese momento, la colonia incluía 500,000 parejas reproductoras y consistía en más de dosmillones de pingüinos. Para calcular el área ocupada por la colonia en diferentes épocas entre 1960 y el presente, los investigadores estudiaron los cambios en sus contornos a lo largo de los años. Descubrieron que la colonia se había encogido, cediendo su territorio a la vegetación invasora.helicóptero durante la Expedición Circumpolar Antártica confirma que la población de pingüinos de la colonia se ha desplomado.
Los datos muestran que la disminución comenzó a fines de la década de 1990, coincidiendo con un importante evento climático en el Océano Austral relacionado con El Niño. Este evento afectó temporalmente las capacidades de alimentación de otra colonia a 100 km de Île aux Cochons, causando que disminuya.El mismo proceso puede ser responsable del destino de la colonia Île aux Cochons. Su tamaño también puede estar sujeto a efectos dependientes de la densidad. Es decir, cuanto mayor es la población, más feroz es la competencia entre los individuos, lo que frena el crecimiento de todos los miembros deLas repercusiones de la falta de alimentos se amplifican y pueden desencadenar una caída rápida y drástica sin precedentes en los números, especialmente después de un evento climático como el de finales de la década de 1990.
La enfermedad es otra hipótesis entretenida. El cólera aviar actualmente está devastando poblaciones de aves marinas en otras islas del Océano Índico, como el albatros de Île Amsterdam y los pingüinos de Marion Island.
Aún así, ninguna de estas posibilidades parece ofrecer una explicación satisfactoria para una disminución de la magnitud observada en Île aux Cochons. Estudios de campo dirigidos por investigadores del CNRS, con el apoyo del Instituto Polar Francés IPEV, y en estrecha colaboración con TAAFEl personal de la reserva natural debe ponerse en marcha en breve para verificar las conclusiones iniciales extraídas de las imágenes de satélite.
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Materiales proporcionado por CNRS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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