Los estanques de retención de aguas pluviales, una característica omnipresente en paisajes desarrollados en todo el mundo, no son una fuente importante de emisiones de óxido nitroso N2O que calientan el clima, según un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Duke.
Muchas fábricas, edificios de oficinas, aeropuertos, complejos de apartamentos y centros comerciales, entre otros sitios, usan los estanques para recoger la escorrentía de carreteras, techos, céspedes y estacionamientos y filtran los contaminantes antes de que el agua se vierta en las corrientes o ríos locales.
Entre los contaminantes que los estanques ayudan a eliminar se encuentra el exceso de nitrógeno, que, si no se trata, podría estimular la proliferación de algas que agotan el oxígeno en las aguas aguas abajo.
Pero algunos científicos cuestionan si puede haber una compensación a este beneficio, ya que el proceso por el cual los estanques reducen el nitrógeno en la escorrentía también produce óxido nitroso, un potente gas de efecto invernadero y destructor del ozono estratosférico, como uno de susproductos
"Estudios anteriores han sugerido que podríamos encontrar emisiones elevadas de óxido nitroso de estos estanques, especialmente los estanques urbanos donde los altos niveles de contaminantes metálicos de la escorrentía de carreteras podrían interferir con la reducción completa del nitrógeno", dijo Joanna Blaszczak, graduada doctoral de 2018Nicholas School of the Environment de Duke, quien dirigió el estudio.
"Nuestra investigación, que analizó 64 estanques de retención en ocho ciudades y ecorregiones diferentes en todo el país, no encontró una compensación aparente", dijo.
Blaszczak y sus colegas publicaron su estudio revisado por pares el 29 de junio en la revista Ecosfera .
Para realizar el estudio, recolectaron y analizaron muestras de sedimentos de estanques de aguas pluviales en Boston, Baltimore, Miami, Minneapolis, Phoenix, Salt Lake City, Portland, Oregón y Durham, Carolina del Norte, durante el verano de 2014. Se recolectaron tres muestras cada una.de ocho estanques en cada ciudad. Algunos estanques recibieron escorrentía de áreas muy desarrolladas; algunos recibieron escorrentía de áreas moderadamente o poco desarrolladas; y algunos se encontraban en áreas en gran parte sin desarrollar.
Los investigadores midieron las muestras para determinar las concentraciones de nitrógeno y metal y la abundancia de ciertos genes microbianos que regulan el proceso de desnitrificación en el sedimento del estanque. Luego, las muestras se incubaron y se colocaron en botellas de vidrio llenas de agua durante seis horas, para que los investigadores pudieran medircuánto óxido nitroso fue creado y emitido.
"Descubrimos que casi no había correlación, ningún vínculo único y simple, entre la intensidad de la cobertura del suelo urbano cercano y las posibles tasas de desnitrificación, en todas las ciudades y dentro de ellas", dijo Blaszczak. El rendimiento de óxido nitroso de la mayoría de los estanques, inclusoen drenajes muy desarrollados - estuvo dentro del rango de tasas encontradas en cuerpos de agua dulce que drenan paisajes no desarrollados.
"Esto nos lleva a concluir que los estanques de aguas pluviales urbanas probablemente no sean fuentes importantes de óxido nitroso para la atmósfera", dijo.
Si bien los hallazgos del estudio deberían ayudar a calmar las preocupaciones de que los estanques podrían ser una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero, otras preguntas siguen sin respuesta.
"Los estanques de aguas pluviales son esencialmente cajas negras", dijo Blaszczak. "Entendemos lo que entra y sale de ellos, pero aún tenemos una comprensión limitada de los procesos químicos y biofísicos que ocurren dentro de ellos".
"Muchos de los supuestos iniciales de nuestro equipo sobre cómo cambiaría la química de los sedimentos con el cambio en el uso del suelo urbano resultaron ser falsos", dijo. "Eso es probablemente porque los estanques urbanos reflejan la historia previa del uso del suelo, así como las estrategias actuales del uso del suelo.Estamos empezando a resolverlo todo ".
Blaszczak ahora es investigador asociado posdoctoral en la Estación Biológica Flathead Lake de la Universidad de Montana.
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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