Un equipo de investigación dirigido por la Institución Oceanográfica Woods Hole WHOI encontró la huella digital de una inundación masiva de agua dulce en el Ártico occidental, que se cree que fue la causa de una antigua ola de frío que comenzó hace unos 13,000 años.
"Este cambio climático abrupto - conocido como Younger Dryas - terminó con más de 1,000 años de calentamiento", explica Lloyd Keigwin, oceanógrafo de WHOI y autor principal del artículo publicado en línea el 9 de julio de 2018, en la revista Ciencias de la naturaleza .
La causa del evento de enfriamiento, que lleva el nombre de una flor Dryas octopetala que floreció en las condiciones de frío en Europa a lo largo del tiempo, ha seguido siendo un misterio y una fuente de debate durante décadas.
Muchos investigadores creían que la fuente era una gran afluencia de agua dulce proveniente de la fusión de las capas de hielo y los glaciares que brotaban del Atlántico Norte, interrumpiendo el sistema de circulación de aguas profundas Atlantic Meridional Overturning Circulation AMOC que transporta aguas más cálidas y liberacalor a la atmósfera. Sin embargo, faltaba evidencia geológica que rastreara su camino exacto.
En 2013, un equipo de investigadores de WHOI, Scripps Institution of Oceanography de la Universidad de California en San Diego y Oregon State University, zarpó hacia el este del Mar de Beaufort en busca de evidencia de la inundación cerca de donde entra el río Mackenzie.Océano Ártico, formando la frontera entre los territorios canadienses de Yukón y Noroeste. Desde a bordo del US Coast Guard Cutter Healy, el equipo recolectó núcleos de sedimentos de la ladera continental al este del río Mackenzie. Después de analizar las conchas de plancton fósil encontradas en los núcleos de sedimentos, encontraron la señal geoquímica largamente buscada por la inundación.
"La firma de los isótopos de oxígeno registrados en las conchas de foraminíferos preservados en el sedimento nos permitió tomar huellas digitales de la fuente de la descarga del lago glacial por el río MacKenzie hace 13,000 años", dijo el investigador co-principal Neal Driscoll, profesor de geología y geofísicaen Scripps Oceanography ". La datación por radiocarbono en las conchas proporcionó las restricciones de edad. Los modelos de circulación para el Océano Ártico revelan que el agua superficial de baja salinidad se transporta eficientemente al Atlántico Norte. Qué emocionante es cuando las piezas de más de 100 añosrompecabezas se unen "
Los próximos pasos en futuras investigaciones, dice Keigwin, serán que los científicos respondan las preguntas restantes sobre la cantidad de agua dulce entregada al Atlántico Norte que precede al evento Younger Dryas y durante cuánto tiempo.
"Eventos como este son realmente importantes, y tenemos que entenderlos mejor", agrega Keigwin. "A la larga, creo que los hallazgos de este documento estimularán más investigación sobre cuánta agua dulce es realmente necesaria para causar uncambio en el sistema y el debilitamiento de la AMOC. Sin duda llama más la atención sobre el calentamiento que estamos viendo en el Ártico hoy, y el derretimiento acelerado del hielo de Groenlandia ".
A principios de este año, un artículo de investigadores del University College London y WHOI encontró evidencia de que el AMOC no ha estado funcionando a su punto máximo desde mediados de 1800 y actualmente se encuentra en su punto más débil en los últimos 1.600 años.podría alterar los patrones climáticos desde EE. UU. y Europa hasta el Sahel africano.
Este trabajo fue apoyado por una subvención de la National Science Foundation, Office of Polar Programs.
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Materiales proporcionado por Institución Oceanográfica Woods Hole . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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