Un importante estudio de la NASA muestra que una corriente oceánica importante en el Ártico es más rápida y más turbulenta como resultado del rápido derretimiento del hielo marino. La corriente es parte de un delicado entorno ártico que ahora está inundado de agua dulce, un efecto decambio climático causado por el hombre.
Utilizando 12 años de datos satelitales, los científicos han medido cómo esta corriente circular, llamada Beaufort Gyre, ha equilibrado precariamente una afluencia de cantidades sin precedentes de agua fría y fresca, un cambio que podría alterar las corrientes en el Océano Atlántico y refrescarseEl clima de Europa occidental.
El giro de Beaufort mantiene el ambiente polar en equilibrio al almacenar agua dulce cerca de la superficie del océano. El viento sopla el giro en sentido horario alrededor del Océano Ártico occidental, al norte de Canadá y Alaska, donde recoge naturalmente agua dulce del glaciarderretimiento, escorrentía de ríos y precipitación. Esta agua dulce es importante en el Ártico en parte porque flota sobre el agua más cálida y salada y ayuda a proteger el hielo marino del derretimiento, lo que a su vez ayuda a regular el clima de la Tierra.agua dulce en el Océano Atlántico durante décadas, lo que permite que las corrientes del Océano Atlántico se la lleven en pequeñas cantidades.
Pero desde la década de 1990, el giro ha acumulado una gran cantidad de agua dulce - 1,920 millas cúbicas 8,000 kilómetros cúbicos - o casi el doble del volumen del lago Michigan. El nuevo estudio, publicado en Comunicaciones de la naturaleza descubrió que la causa de este aumento en la concentración de agua dulce es la pérdida de hielo marino en verano y otoño. Esta disminución de décadas de la cubierta de hielo marino en el verano del Ártico ha dejado a la Beaufort Gyre más expuesta al viento, lo que hace girar el giromás rápido y atrapa el agua dulce en su corriente.
Los vientos persistentes del oeste también han arrastrado la corriente en una dirección durante más de 20 años, aumentando la velocidad y el tamaño de la corriente en el sentido de las agujas del reloj y evitando que el agua dulce salga del Océano Ártico. Este viento occidental de décadas de duración es inusual para la región,donde anteriormente, los vientos cambiaban de dirección cada cinco a siete años.
Los científicos han estado vigilando el giro de Beaufort en caso de que el viento cambie de dirección nuevamente. Si la dirección cambiara, el viento revertiría la corriente, tirándola en sentido antihorario y liberando el agua que ha acumulado de una vez.
"Si el Beaufort Gyre liberara el exceso de agua dulce en el Océano Atlántico, podría ralentizar su circulación. Y eso tendría implicaciones en todo el hemisferio para el clima, especialmente en Europa occidental", dijo Tom Armitage, líderautor del estudio y científico polar en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
El agua dulce liberada del Océano Ártico al Atlántico Norte puede cambiar la densidad de las aguas superficiales. Normalmente, el agua del Ártico pierde calor y humedad a la atmósfera y se hunde en el fondo del océano, donde impulsa el agua del norteOcéano Atlántico hasta los trópicos como una cinta transportadora.
Esta importante corriente se llama Circulación de vuelco meridional atlántica y ayuda a regular el clima del planeta llevando el calor del agua calentada tropicalmente a las latitudes del norte como Europa y América del Norte. Si se ralentiza lo suficiente, podría afectar negativamente la vida marina y las comunidades quedependerlo
"No esperamos un cierre de la Corriente del Golfo, pero sí esperamos impactos. Es por eso que estamos monitoreando el Beaufort Gyre tan de cerca", dijo Alek Petty, coautor del artículo y científico polar deCentro de vuelo espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
El estudio también encontró que, aunque el Beaufort Gyre está fuera de balance debido a la energía adicional del viento, la corriente expulsa ese exceso de energía al formar pequeños remolinos circulares de agua. Mientras que el aumento de la turbulencia ha ayudado a mantener el sistema equilibrado, tiene el potencial de provocar un mayor derretimiento del hielo porque mezcla capas de agua fría y fresca con agua salada relativamente tibia debajo. El hielo derretido podría, a su vez, provocar cambios en la forma en que se mezclan los nutrientes y el material orgánico en el océano, afectando significativamente la cadena alimentaria y la vida silvestre en el Ártico. Los resultados revelan un delicado equilibrio entre el viento y el océano a medida que la capa de hielo marino retrocede bajo el cambio climático
"Lo que muestra este estudio es que la pérdida de hielo marino tiene impactos realmente importantes en nuestro sistema climático que solo estamos descubriendo", dijo Petty.
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Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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