Marte está experimentando una tormenta de polvo estimada de 15.8 millones de millas cuadradas, aproximadamente del tamaño de América del Norte y del Sur. Esta tormenta puede no ser una buena noticia para el rover Opportunity con energía solar de la NASA, pero un profesor de Penn State lo ve comouna oportunidad de aprender más sobre el clima marciano.
Steven Greybush, profesor asistente de meteorología y ciencias atmosféricas y co-contratación del profesorado del Instituto Estatal Penn de Ciberciencia, estudia la predicción numérica del tiempo y el clima y el clima de Marte.
"Estamos viendo el impacto de esta tormenta en la Oportunidad porque ha provocado que se cierre", dijo Greybush. "La oportunidad está en el corazón de la tormenta".
A partir del 13 de junio, la NASA no pudo contactar a Opportunity y se cree que la falta de luz solar ha provocado la suspensión de las operaciones para ahorrar energía. Opportunity, que se lanzó originalmente el 7 de julio de 2003, como parte del Mars Exploration Rover de la NASAEl programa fue diseñado para buscar y caracterizar rocas y suelos que contienen pistas sobre la actividad del agua en el pasado en Marte. Estos estudios pueden brindar a los investigadores información clave sobre la posibilidad de vida en el planeta.
Fuera de la preocupación por el rover, Greybush dijo que las observaciones de estas tormentas brindan a los investigadores una gran cantidad de datos sobre el clima, lo que les permite modelar con mayor precisión las condiciones atmosféricas y acercarse a la posibilidad de predecir elclima en Marte
El conocimiento del clima de Marte también ayudará a planificar futuras misiones de la NASA, dijo Greybush.
"Si podemos aprender más sobre las condiciones atmosféricas de Marte, podremos aterrizar en lugares más interesantes, como aquellos con colinas y cráteres en lugar de terreno plano", dijo Greybush.
Greybush está trabajando en una herramienta llamada Ensemble Mars Atmosphere Reanalysis System EMARS. El sistema toma medidas recibidas de naves espaciales en órbita, como la temperatura o el polvo, y combina la información con simulaciones por computadora utilizando un proceso llamado asimilación de datos. EMARS crea unsecuencia de mapas de vientos, temperaturas, presiones y polvo a intervalos de una hora durante seis años marcianos. Un año de Marte es 687 días terrestres.
Con esta información, Greybush puede seguir la evolución de las tormentas de polvo y rastrear cómo crecen desde una tormenta de polvo a escala planetaria a escala local.
Junto con el seguimiento de las tormentas, Greybush puede usar EMARS para comparar la tormenta de polvo actual con las tormentas anteriores. Este método proporciona información importante sobre la variabilidad de los patrones climáticos de Marte a lo largo del tiempo.
Greybush espera que EMARS ayude a otros investigadores en su estudio del planeta y ayude a explorar la previsibilidad de los sistemas climáticos itinerantes y las tormentas de polvo. Al hablar de sistemas climáticos itinerantes, Marte tiene estaciones, sistemas de presión y frentes climáticos, muy parecidos a la Tierra.
Estudiar estas tormentas de polvo y el clima en Marte también puede ayudar en el estudio de la Tierra. Greybush dijo que los sistemas meteorológicos que viajan en la latitud media en Marte se parecen a los de las latitudes medias en la Tierra.
Hartzel Gillespie, un estudiante de doctorado en meteorología que trabaja con Greybush, estudia los sistemas meteorológicos itinerantes de Marte. Gillespie dijo que existen hipótesis de que los vientos de los sistemas meteorológicos pueden causar la formación de estas tormentas de polvo.
"La tormenta de polvo marciana actual proporcionará un estudio de caso interesante para esa hipótesis", dijo Gillespie. "Sería bastante interesante si pudiéramos, en el futuro, demostrar que esta tormenta de polvo fue causada por un clima de viaje en particularsistema."
Las tormentas locales y regionales tienen lugar anualmente en Marte, pero las estimaciones dicen que las tormentas globales ocurren una vez cada tres o cuatro años marcianos, que son de seis a ocho años terrestres.
Las tormentas globales pueden ocurrir por vientos intensos que levantan el polvo del suelo, a veces hasta 24 millas de altitud. A medida que el polvo se transporta más alto a la atmósfera, queda atrapado en vientos más rápidos y puede moverse a través del planeta.Puede tomar hasta varias semanas para que el polvo se asiente.
"Muchas tormentas comienzan en el hemisferio norte y luego desaparecen, entonces, ¿por qué esta tormenta del norte pasó del ecuador y se hizo tan grande?", Preguntó Greybush. "La última tormenta global fue en 2007. Cada tormenta es única, y esto proporciona un nuevo ejemplo para estudios de caso ".
Marte es el planeta que más se parece a la Tierra, ya que comparte características e historia similares, pero las diferencias marcadas, como la naturaleza de su clima extremo, son lo que los investigadores pretenden comprender.
"La gente pregunta por qué estudiamos el clima de Marte y la respuesta simple es curiosidad científica", dijo Greybush. "Queremos saber cómo son las tormentas y el clima en otros planetas. ¿Son similares o diferentes? Estas tormentas de polvo dandatos e información sobre estos procesos "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Estado Penn . Original escrito por Miranda Buckheit. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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