Los retrovirus, una amplia categoría de virus que infectan a los humanos y otros vertebrados, tienen una diversidad mucho mayor de lo que se pensaba anteriormente, según una nueva investigación presentada en PLOS Pathogens por Xiaoyu Xu y sus colegas de la Universidad Normal de Nanjing, China.
Los retrovirus incluyen el VIH y otros virus que causan enfermedades en muchas especies de vertebrados diferentes. La mayoría de las investigaciones sobre retrovirus se han centrado en mamíferos y aves, pero los retrovirus también infectan a muchos otros vertebrados. Por lo tanto, la diversidad general y la profunda historia evolutiva de los retrovirus ha sido turbia.
Para mejorar la comprensión de los retrovirus, Xu y sus colegas examinaron los "fósiles" moleculares en el ADN de vertebrados. Estos "fósiles" pueden surgir del ciclo normal de infección de los retrovirus: los retrovirus almacenan su información genética en el ARN, pero cuando infectan una célula de vertebrado,transcriben su ARN en el ADN que se integra en el genoma del huésped. Si esto ocurre en una célula reproductora de vertebrados, el código viral puede conservarse y transmitirse a la descendencia a través de muchas generaciones. El código genético preservado se conoce como un retrovirus endógeno.
Los investigadores buscaron y analizaron los retrovirus endógenos en los genomas de 72 especies de peces, 4 anfibios y 16 reptiles. Identificaron más de 8,000 retrovirus endógenos y pudieron reconstruir genomas completos o parciales para aproximadamente 450 de ellos.expandir el número de retrovirus conocidos y sugerir que la diversidad de retrovirus no endógenos que pasan hoy entre hospedadores no aviares / mamíferos puede ser mucho mayor de lo que se piensa actualmente.
El análisis filogenético de los genomas sugiere que, durante su evolución, muchos de los retrovirus no aviarios / mamíferos cambiaron con frecuencia de una especie huésped preferida a otra. El análisis también muestra que los retrovirus se transmiten con frecuencia entre especies acuáticas y terrestres, lo que sugiere múltiples especies acuáticasorígenes evolutivos.
Los 92 vertebrados en este estudio representan solo alrededor del 0.2 por ciento de la diversidad de vertebrados no aviares / mamíferos, por lo que es probable que muchos más retrovirus endógenos permanezcan sin descubrir. Descubrir su diversidad e historia evolutiva podría ayudar a informar los esfuerzos en curso para predecir,prevenir y minimizar los brotes de enfermedades retrovirales.
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Materiales proporcionados por PLOS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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