La investigación, dirigida por la Universidad de Sussex y la Universidad de Kent, indica que para que los lobos sean efectivos para reducir directamente el número de ciervos rojos y permitir que la naturaleza se recupere en las Tierras Altas de Escocia, es posible que necesiten reintroducirse en una reserva vallada muy grande.
Un área cercada, que también ayudaría a limitar los encuentros con residentes, granjeros y trabajadores en las Tierras Altas de Escocia, le daría al lobo gris reintroducido la oportunidad de alcanzar las altas densidades de población por ejemplo, 80 lobos por 1000 km2 necesarios para reducir directamentenúmeros muy altos de ciervos rojos que actualmente crean un problema de pastoreo excesivo en las Highlands.
Las altas densidades actuales de ciervos rojos hasta 40 ciervos / km2 impiden la regeneración de los árboles y la restauración del ecosistema en partes de Escocia con más de un tercio de todos los bosques nativos en condiciones desfavorables debido a los impactos de los herbívoros.
El Dr. Christopher Sandom, profesor de biología en la Universidad de Sussex con un interés particular en la reconstrucción, dijo: "La reintroducción del lobo se ha sugerido durante mucho tiempo como parte de la solución a las grandes poblaciones de ciervos rojos, pero siempre habrá dudas sobre cómo los lobosinteractuar con personas en cualquier proyecto de reconstrucción como este. Esta investigación muestra que en realidad podrían tener un impacto extremadamente beneficioso en términos de hacer que el proceso de reconstrucción sea más efectivo ".
La investigación, que también involucró a científicos de la Universidad de Aarhus y la Universidad de Oxford WildCRU, abordó la cuestión de cuántos lobos se necesitarían en un área para reducir la cantidad de ciervos rojos para permitir la restauración ecológica. Los resultados sonpublicado hoy en LINK.
Los análisis del equipo muestran que una barrera capaz de retener el 75% de los lobos dispersos dentro de la reserva sería óptima para permitir un rápido crecimiento de la población de lobos que podría conducir a un número reducido de ciervos sin el riesgo de tener tantos lobos que la población de ciervos rojosestaría amenazado
Para comprender el probable comportamiento de dispersión de los lobos, los investigadores se basaron en ejemplos de todo el mundo, que revelan que los lobos jóvenes que abandonan un área protegida a menudo tienen dificultades para establecer un nuevo territorio.
En Finlandia, todos los lobos que dejaron una población de lobos en expansión en un área de manejo de renos fueron fusilados antes de poder reproducirse, mientras que en el Parque Nacional Biafowie? En Polonia, la actividad humana circundante ha creado una barrera para los patrones de movimiento de lobos.Los biólogos descubrieron que la población de lobos del Parque Nacional Riding Mountain en Canadá tenía un cruce limitado con otras poblaciones de lobos en áreas protegidas cercanas y no se había registrado una dispersión exitosa del lobo desde varios estudios de seguimiento de varios años durante 40 años. El Dr. Sandom dijo:"Las cercas son una herramienta común pero impopular en la conservación de la biodiversidad e idealmente se evitarían. Pero cuando hay intereses en conflicto, se necesita un compromiso. Las cercas limitan particularmente la dispersión de los animales, pero como Gran Bretaña es una isla, esto no es un problema. Una reserva cercadaen Escocia podría ser una oportunidad fantástica para devolver grandes depredadores a Gran Bretaña, restaurar ecológicamente una gran parte de las Tierras Altas de Escocia y promocionarte turismo "
El documento establece que una reintroducción de lobos grises, también conocidos como lobos de madera, en Escocia probablemente sea de beneficio relativamente pequeño para la conservación de las especies, que están clasificadas como de menor preocupación en términos de extinción por la Unión Internacionalpara la Conservación de la Naturaleza UICN. Sin embargo, podría tener importantes efectos a nivel de ecosistema al instigar un impacto de goteo significativo sobre las especies debajo de ellos en la cadena alimentaria. También podría tener un efecto importante del turismo basado en la vida silvestre y la creación de empleo asociado.
El Dr. Joseph Bull, profesor de ciencias de la conservación en la Universidad de Kent, dijo: "Los lobos son animales gloriosos y originalmente eran nativos de estas costas. La idea de que regresen será emocionante para muchas personas. Sin embargo, la contribución que seríala conservación global del lobo sería pequeña: el mayor beneficio ecológico de traerlos de vuelta sería el efecto sobre otras especies nativas ".
El profesor David Macdonald, Director de WildCRU y coautor del estudio dijo que "Escocia puede llevar a Europa a pensar en cómo la conservación, las grandes reservas cercadas y el turismo pueden replantear las economías rurales. El papel de la cerca en la conservación de los grandes depredadores es globalmenteun tema candente. Hasta ahora, nuestros resultados son solo simulaciones hechas desde la seguridad de un escritorio, pero ofrecen una forma muy original de pensar sobre la restauración de la naturaleza y los procesos naturales ".
Los autores señalan que la reserva requeriría un manejo humano para ayudar a mitigar riesgos como la endogamia que agota la salud de las manadas de lobos, como ha sucedido catastróficamente a los lobos en Isle Royale en los Estados Unidos, mientras que la construcción de la cerca requeriría muchomanejo cuidadoso para minimizar los posibles impactos negativos en las aves en vuelo y el movimiento de especies no objetivo.
El Dr. Bull cree que el siguiente paso es sacar las propuestas de reconstrucción de las simulaciones por computadora y llevarlas a la naturaleza. Dijo: "Si bien nuestro modelo ofrece información sobre lo que es probable que suceda, el siguiente paso crucial sería probar estas ideas enpráctica: creando una reserva, reintroduciendo lobos y monitoreando de cerca el sistema. De manera más general y tal vez contraintuitiva, las barreras de alguna forma podrían tener un papel más importante en el establecimiento de áreas silvestres modernas de lo que se pensaba ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Sussex . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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