La investigación dirigida por Kuhan Chandru y Jim Cleaves del Earth-Life Science Institute en el Instituto de Tecnología de Tokio, Japón, ha demostrado que las reacciones de los alfa-hidroxiácidos, similares a los alfa-aminoácidos que forman las proteínas modernas, forman grandespolímeros fácilmente en condiciones que se presumen prevalentes en la Tierra primitiva. Estos polímeros de alfa-hidroxiácido pueden haber ayudado en la formación de sistemas vivos en la Tierra primitiva.
Existen diferentes teorías sobre cómo se formó la vida en la Tierra primitiva. Una popular sugiere que la vida puede haber surgido en entornos especializados, como piscinas de mareas o aguas termales de aguas poco profundas, donde las reacciones químicas simples habrían ayudado a generar los precursores de la vida. Todosla vida está compuesta de polímeros, moléculas grandes formadas por una secuencia de moléculas llamadas monómeros. Una pregunta clave es cómo los polímeros biológicos podrían haberse formado sin enzimas en la Tierra primitiva.
Si bien los ambientes de la Tierra primitiva podrían haber tenido monómeros que podrían dar vida, habría sido difícil que los polímeros surgieran de ellos sin la ayuda de enzimas. En este caso, el equipo mostró que estos polímeros podrían haberse formado con alfa-hidroxiácidos antes de la existencia de enzimas en la Tierra primitiva.
Este equipo multinacional demostró que los hidroxiácidos se polimerizan más fácilmente que los aminoácidos y que podrían haber proporcionado el juego de herramientas necesario para impulsar la formación de moléculas más complejas para el origen de la vida en la Tierra.
Para simular varios entornos primitivos, el equipo reaccionó con alfahidroxiácidos en condiciones variadas de pH y temperatura, desde temperatura ambiente hasta ebullición. Utilizando un sofisticado software de análisis de datos y espectrometría de masas de alta resolución, mostraron que estos polímeros pueden formarse en ungama de condiciones.
El equipo demostró además que, usando una mezcla de diferentes tipos de alfa-hidroxiácido, podrían formar una gran cantidad de tipos de polímeros, creando en efecto grandes 'bibliotecas' de diferentes estructuras químicas, que pueden permanecer estables en un rango decondiciones ambientales. El trabajo culminó con la creación de una biblioteca de poliéster compuesta por cinco tipos de alfahidroxiácidos. Mostraron que esta biblioteca fácil de crear podría contener cientos de billones de secuencias de polímeros distintos.
Esta investigación abre nuevas áreas de exploración de la química que pueden haber conducido a la formación de la vida. Los autores desean ampliar este trabajo investigando los tipos de funciones que los polímeros de alfa-hidroxiácidos podrían llevar a cabo, yotros tipos de químicos simples que podrían interactuar con estos, posiblemente conduciendo a sistemas químicos autorreplicantes.
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Materiales proporcionados por Instituto de Tecnología de Tokio . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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