Una red social fuerte podría ser la clave para preservar la memoria.
Una nueva investigación de la Universidad Estatal de Ohio encontró que los ratones alojados en grupos tenían mejores recuerdos y cerebros más saludables que los animales que vivían en parejas.
El descubrimiento refuerza un cuerpo de investigación en humanos y animales que respalda el papel de las conexiones sociales para preservar la mente y mejorar la calidad de vida, dijo la investigadora principal Elizabeth Kirby, profesora asistente de neurociencia conductual y miembro del Centro para el Cerebro CrónicoLesión en el estado de Ohio.
"Nuestra investigación sugiere que el simple hecho de tener una red social más grande puede influir positivamente en el envejecimiento del cerebro", dijo Kirby, miembro del Instituto Neurológico del Centro Médico Wexner del estado de Ohio. Su investigación aparece en la revista Frontiers in Aging Neuroscience .
"Sabemos que en los humanos hay una fuerte correlación entre la salud cognitiva y las conexiones sociales, pero no sabemos si es tener un grupo de amigos que está protegiendo a las personas o si las personas con una salud cerebral en declive se retiran de sus conexiones humanas,"Dijo Kirby.
Este estudio fue diseñado para responder esa pregunta difícil de descifrar con un modelo animal.
Algunos ratones vivían en parejas, a lo que Kirby se refiere como el "modelo de pareja de ancianos". Otros fueron alojados durante tres meses con otros seis compañeros de cuarto, un escenario que permite "interacciones bastante complejas".
Los ratones tenían entre 15 y 18 meses de edad durante el experimento, un momento de disminución significativa de la memoria natural en la vida útil de los roedores.
"Es como la edad del ratón después de la jubilación. Si manejaran, estarían olvidando dónde están las llaves o dónde estacionaron el auto con más frecuencia", dijo Kirby.
En las pruebas de memoria, a los ratones alojados en grupos les fue mejor.
Una prueba desafió a los ratones a reconocer que un juguete, como un automóvil de plástico, se había mudado a una nueva ubicación. Un ratón con buena salud cerebral gravitará hacia la novedad de algo que ha sido reubicado.
"Con los ratones alojados en pares, no tenían idea de que el objeto se había movido. Los ratones alojados en grupo fueron mucho mejores para recordar lo que habían visto antes y fueron al juguete en una nueva ubicación, ignorando otro juguete queno se había movido ", dijo Kirby.
En otra prueba común de memoria basada en el laberinto, los ratones se colocan en una mesa redonda bien iluminada con agujeros, algunos de los cuales conducen a las escotillas de escape. Su tendencia natural es buscar las rutas de escape oscuras, no expuestas y "seguras".
Ambos grupos de ratones mejoraron sus estrategias de búsqueda de ruta de escape con la práctica, pero el equipo de investigación se sorprendió por las diferencias en la respuesta de los grupos a las pruebas repetidas, dijo Kirby.
Los ratones "parejas" no fueron más rápidos en la prueba cuando se repitió en el transcurso de un día.
"Pero en el transcurso de muchos días, desarrollaron una estrategia de búsqueda en serie donde revisaron cada hoyo lo más rápido posible. Sería como caminar lo más rápido posible a través de cada fila de un estacionamiento para buscar su automóvilen lugar de tratar de recordar dónde está realmente tu auto y caminar hacia ese lugar ", dijo Kirby.
Sin embargo, los ratones alojados en el grupo mejoraron con cada prueba.
"Parecían tratar de memorizar dónde están las escotillas de escape y caminar hacia ellos directamente, que es el comportamiento que vemos en ratones jóvenes sanos", dijo Kirby. "Y eso nos dice que están usando el hipocampo, un áreadel cerebro que es realmente importante para una buena función de memoria "
La búsqueda en serie empleada por los ratones alojados en pares es más simple, más fácil y no usa esa parte del cerebro, dijo.
En humanos, ratones y muchos otros animales, la función cerebral en el hipocampo disminuye notablemente con la edad, incluso en ausencia de demencia. Se sabe que el ejercicio y los lazos sociales preservan la memoria en esta región en las personas, dijo Kirby.
Después del experimento de alojamiento, los investigadores examinaron el tejido cerebral de los ratones y encontraron un aumento de la inflamación en los ratones alojados en parejas, evidencia biológica de la salud cognitiva erosionada.
"Los ratones alojados en grupo tenían menos signos de esta inflamación, lo que significa que sus cerebros no se veían tan 'viejos' como los que vivían en parejas", dijo Kirby.
Los investigadores también buscaron evidencia de crecimiento de nuevas neuronas en el hipocampo y no encontraron diferencias entre los grupos.
La investigación previa en esta área se ha centrado principalmente en ratones que tienen entornos altamente enriquecidos con muchos juguetes y oportunidades para hacer ejercicio y los comparó con ratones sin mucho que hacer.
Este estudio va más allá al mostrar diferencias que parecen deberse solo a la socialización, dijo Kirby. La investigación futura debería explorar las explicaciones moleculares para la conexión entre la socialización y la mejora de la memoria y la salud del cerebro, dijo.
Kirby dijo que las personas que envejecen harían bien en considerar cómo sus decisiones sobre dónde vivir podrían afectar su capacidad de ser social.
"Algo tan básico como el tiempo que lleva conducir o caminar hasta la casa de un amigo puede hacer una gran diferencia a medida que envejecemos", dijo.
"Muchas personas terminan aisladas no por elección, sino por las circunstancias. 'Sobre el río y a través del bosque' podría ser divertido para los niños, pero probablemente no sea tan bueno para la abuela", dijo Kirby.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Ohio . Original escrito por Misti Crane. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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