Las islas de Puerto Rico, Cuba, La Española y Jamaica, conocidas colectivamente como las Antillas Mayores, albergan más de 100 especies de Anolis lagartos. El éxito de este colorido grupo de reptiles a menudo se atribuye a la evolución de formas y comportamientos corporales distintos que permiten que las especies ocupen diferentes nichos ecológicos. Un nuevo estudio de un equipo internacional de biólogos, incluido de la Universidad de Missouri, informa queLa evolución de las diferencias fisiológicas que permiten a estos lagartos aprovechar diferentes microclimas p. ej., sol vs. sombra puede haber sido tan importante como estas diferencias físicas. El estudio, que se publicó recientemente en Las actas de la Royal Society B , tiene implicaciones para predecir qué tan bien estos lagartos enfrentarán el cambio climático.
"¿Por qué hay tantas especies de anolis? Esa es la gran pregunta", dice Manuel Leal, profesor asociado de ciencias biológicas en MU y uno de los autores del informe. "La noción de que las diferencias morfológicas por sí solas impulsó la increíble diversidadde los anolis falta una parte importante del rompecabezas "
Para los científicos, los anolis de las Antillas Mayores representan un ejemplo clásico de un proceso evolutivo conocido como radiación adaptativa. Después de aparecer en cada una de las cuatro islas hace unos 50 millones de años, los coloridos lagartos se diversificaron rápidamente para explotar diferentes nichos en los árboles de la isla,incluyendo el dosel, el tronco cerca del suelo, el tronco medio y otras ramitas. Cada nueva especie desarrolló su propio tipo de cuerpo, llamado ecomorfo, adaptado al nicho donde vivía. Según Leal, este enfoque en las diferencias en la apariencia dejaalgunas preguntas importantes sin respuesta
"¿Cómo pueden coexistir especies similares sin superarse unas a otras? Uno de los inquilinos de la ecología evolutiva es que cuando se llena un nicho estructural, la diversificación de especies debería disminuir o llegar a su fin debido a la competencia. Debe haber alguna otra forma en queestán compartiendo ese hábitat para evitar la competencia ", dijo.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que la evolución de los rasgos fisiológicos relacionados con la tolerancia a la temperatura también facilitó el mantenimiento de la diversidad biológica al proporcionar un eje adicional de coexistencia.
Al trabajar con Alex Gunderson con la Universidad de California en Berkeley y D. Luke Mahler con la Universidad de Toronto, Leal se propuso probar esta hipótesis. El equipo capturó y recopiló datos fisiológicos térmicos en más de 300 anolis. La mayoría de los anolis pertenecíanal grupo puertorriqueño cristatellus, que incluye cuatro pares de especies hermanas, cada una de las cuales ocupa un nicho térmico diferente. También incluyeron datos sobre los anolis jamaicanos. Los investigadores midieron dos aspectos de la fisiología térmica: tolerancia térmica máxima y temperatura óptima para el rendimiento del sprint, que utilizaron como medida de aptitud física. Preguntaron si la tolerancia al calor de una especie se correlacionaba con su rendimiento óptimo de sprint. Esperaban que las especies hermanas divergieran en uno o ambos de estos rasgos fisiológicos.
Encontraron que todos los pares de especies puertorriqueñas divergieron en al menos uno de los dos rasgos fisiológicos. En tres de los cuatro pares, las especies que prefirieron el ambiente más cálido tuvieron una temperatura máxima térmica más alta. En dos casos, las especies que prefirieronel ambiente más cálido también había tenido una temperatura óptima más alta. Encontraron un patrón similar entre los anolis jamaicanos.
"Estos hallazgos muestran que cuando especies morfológicamente similares coexisten en Puerto Rico y Jamaica, difieren en fisiología térmica. Podemos decir que la diferenciación fisiológica térmica es importante para aumentar la riqueza de especies locales", dijo Leal.
Una idea adicional fue que la fisiología térmica evolucionó más lentamente que la morfología. Esta interacción evolutiva, dijo Leal, tiene implicaciones en el mundo real cuando se considera la velocidad a la que el clima del mundo se está calentando.
"Esta no es una buena noticia para la capacidad de los anolis para adaptarse al cambio climático", dijo Leal. "Los datos sugieren que la velocidad a la que cambia la fisiología en los anolis no es lo suficientemente rápida como para hacer frente a la rapidez con que aumentan las temperaturas".
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Materiales proporcionado por Universidad de Missouri-Columbia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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