Cuestan miles de dólares y el seguro casi nunca los cubre. Pero los audífonos pueden tener el potencial de reducir las visitas de adultos mayores al hospital o la sala de emergencias, según un nuevo estudio.
Eso podría significar costos más bajos a largo plazo, aunque se necesita más investigación para ver si esto es cierto. El estudio llega en un momento en que aumenta la discusión sobre agregar cobertura de Medicare para audífonos.
En el nuevo documento en Otorrinolaringología JAMA - Cirugía de cabeza y cuello , un equipo de la Universidad de Michigan informa lo que encontraron después de examinar datos de 1,336 adultos de 65 a 85 años que informaron que tenían una pérdida auditiva severa.
Sorprendentemente, los investigadores encontraron que solo el 45 por ciento de los participantes en el estudio realmente usan un audífono, a pesar de tener serias dificultades auditivas. La tasa es aún más baja entre aquellos con bajos ingresos o menos educación, aquellos que son afroamericanos o hispanosy los que viven en el sur de los EE. UU.
Después de que los investigadores tuvieron en cuenta esas diferencias, descubrieron que los adultos mayores que tenían un audífono tenían menos probabilidades de haber ido al hospital o la sala de emergencias en el último año. La diferencia fue de aproximadamente dos puntos porcentuales, no una diferencia importantepero lo suficientemente grande como para ser significativo.
Además, aquellos que habían sido hospitalizados y tenían un audífono tuvieron estadías más cortas que aquellos que no tenían un audífono, con un promedio de medio día menos en el hospital.
Por otro lado, las personas con audífonos tenían una mayor probabilidad en cuatro puntos porcentuales de tener una visita al médico en el consultorio en el último año. También tuvieron más visitas de este tipo que aquellas sin audífonos.las visitas basadas son mucho menos costosas que las visitas de emergencia y las hospitalizaciones.
Impacto a pesar de la falta de cobertura
La asociación del uso de audífonos con un menor uso de tipos de atención costosos es especialmente sorprendente dada la falta de cobertura de seguro para los dispositivos, dicen los autores. La pérdida auditiva es una de las condiciones más comunes entre las personas mayores de 65 años.
"Medicare tradicional no cubre los audífonos en absoluto, los planes Medicare Advantage pueden cubrirlos, pero a menudo solicitan a los miembros que compartan el costo a un nivel alto, y solo aproximadamente la mitad de los estados ofrecen alguna cobertura de Medicaid para los pacientes de ingresos más bajos,"dice Elham Mahmoudi, Ph.D., MBA, autor principal del nuevo estudio y economista de salud en el Departamento de Medicina Familiar de la Facultad de Medicina de la UM". Mientras continúa el debate sobre la ampliación de la cobertura, esperamos que esta investigación y nuestro futuroel trabajo ayudará a informar la discusión "
Los resultados, basados en cuentas autoinformadas de un solo año de uso de atención médica, no muestran un ahorro de costos en general para aquellos que han invertido en un audífono. Es poco probable que sea visible en una sección transversal dedatos como este, señala Mahmoudi.
De hecho, aquellos con audífonos informaron que gastaron alrededor de $ 325 más de sus propios bolsillos que aquellos que no los tenían, y dijeron que sus costos de atención médica fueron de aproximadamente $ 1,125 más en general, en comparación con aquellos con pérdida auditiva pero sin audífonos. El total de Medicareel gasto reportado por ambos grupos fue casi el mismo.
"Los audífonos cuestan un promedio de $ 2,000 a $ 7,000, por lo que el hecho de que los costos anuales generales de atención médica para las personas con audífonos no sean mucho más altos es un punto importante por sí solo", dice Mahmoudi, quien es miembro delInstituto de Política de Salud e Innovación de la UM.
El nuevo estudio se basa en el uso y los costos de atención médica autoinformados, recopilados a través de la Encuesta del Panel de Gastos de Medicare realizada por la Agencia Federal para la Investigación y Calidad de la Atención Médica.
Los datos también incluyeron afecciones de salud autoinformadas. El hecho de que las personas que tenían audífonos también fueran menos propensas a tener enfermedades crónicas como diabetes y presión arterial alta puede haber tenido algo que ver con estas posibilidades de usar servicios más costosos, segúna un comentario editorial sobre el nuevo artículo. O, esta diferencia puede indicar que los audífonos están permitiendo a las personas llevar una vida más activa y saludable. Pero los datos utilizados en el estudio no permiten que los investigadores lo digan con seguridad.
Próximos pasos
Para obtener una visión diferente y a largo plazo del mismo problema, Mahmoudi y sus colegas ya están estudiando datos de seguros privados de cinco años proporcionados por IHPI, y datos anónimos de pacientes tratados en Michigan Medicine, el centro médico académico de la UM.
Al observar los costos documentados y el uso de la atención médica durante varios años, esperan ver si los audífonos pueden ser rentables, en otras palabras, si el gasto inicial en un dispositivo realmente vale la pena en costos más bajos de otras formasde atención médica para el mismo paciente.
La propia experiencia de Mahmoudi con la pérdida auditiva de su padre, y la experiencia de dos de sus coautores informaron el estudio. Michael M. McKee, MD, MPH y el presidente de medicina familiar Philip Zazove, MD, también trabajaron en el estudio; ambos hanpérdida auditiva y uso de implantes cocleares.
El padre de Mahmoudi, que tiene más de 80 años, no usó un audífono para compensar su pérdida auditiva hasta que Mahmoudi lo ayudó a navegar el proceso de obtener un examen de audición, y ajustar y ajustar el audífono.necesita varias visitas al consultorio para ajustar la configuración del dispositivo, hacer que obtener un audífono sea una tarea compleja.
Pero, señala, otros estudios han encontrado que la pérdida de audición puede hacer que los adultos se sientan aislados, hacer que sea menos probable que se comuniquen de manera efectiva con la familia y los proveedores de salud tanto dentro como fuera del hospital, y se asocia con una peor salud general.
Un informe de las Academias Nacionales de Ciencia, Ingeniería y Medicina de 2016 analizó las tecnologías relacionadas con la audición para adultos de todas las edades y concluyó que se deben hacer cambios en la cobertura y la regulación de los audífonos.
Las recomendaciones del panel ayudaron a llevar a una ley de 2017 que instruye a la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. A desarrollar pautas que permitan que los audífonos se vendan sin receta. El sitio web de audífonos de la FDA proporciona información actualizada, pero la agencia ahora tiene menos de tresaños para desarrollar y lanzar pautas. No importa qué, los audífonos de venta libre probablemente sean los mejores para las personas con pérdida auditiva leve a moderada.
Mientras tanto, el equipo de UM continuará estudiando el impacto de los audífonos en la vida y la salud de los pacientes.
"Este es el primer estudio que muestra una asociación entre el uso de audífonos y cómo las personas mayores usan el sistema de atención médica", dice Mahmoudi. "Si miramos durante un período más largo, puede ser que el costo del audífono puedaestar cubierto por la diferencia en el uso de la atención médica. Eso está por verse. Pero la pérdida auditiva es algo que mucha gente experimenta y se puede superar en la mayoría de los casos. Por lo tanto, la rentabilidad puede ser solo una forma de medir si el segurola cobertura para audífonos es lo correcto "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Medicina de Michigan - Universidad de Michigan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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