Las simulaciones por computadora de los ataques de halcones peregrinos muestran que las velocidades extremas alcanzadas durante las inmersiones desde grandes altitudes mejoran la capacidad de los rapaces para ejecutar las maniobras necesarias para atrapar presas ágiles que de otro modo escaparían. Robin Mills y colegas de la Universidad de Groningen, Países Bajos, yOxford University, Reino Unido, informa este descubrimiento en PLOS Biología Computacional .
Al conectar cámaras de video y rastreadores GPS a un halcón peregrino, una investigación previa realizada por el equipo demostró que los halcones atacan a sus presas usando las mismas reglas de dirección que los misiles artificiales. Pero no se sabe por qué los halcones peregrinos eligen atrapar presas al zambullirsegrandes alturas a velocidades más rápidas que cualquier otro animal. Tal comportamiento arriesgado seguramente impone exigencias físicas y cognitivas extraordinarias al halcón.
Para investigar la estrategia de buceo del peregrino, Mills y sus colegas construyeron una simulación por computadora basada en la física del vuelo de los pájaros que enfrenta a los halcones contra las presas. La simulación incorpora la aerodinámica del vuelo de los pájaros, cómo los pájaros agitan y pliegan sus alas, cómo los halcones perciben a sus presasy reaccionar con demora y cómo los halcones atacan a su presa como un misil.
Al ejecutar la simulación millones de veces, variando la estrategia de ataque del halcón cada vez, los investigadores demostraron que las inmersiones a alta velocidad permiten a los peregrinos producir fuerzas aerodinámicas mucho más altas para maniobrar, maximizando así sus posibilidades de capturar presas ágiles.
Aún así, la simulación mostró que las inmersiones a alta velocidad requieren una dirección ajustada con mucha precisión para que un halcón ataque con éxito, revelando que el rebaje es una técnica de caza altamente especializada. El equipo de investigación encontró que la optimización óptima de las leyes matemáticas que controlan la dirección enla simulación correspondió estrechamente a las medidas de dirección para halcones reales.
El equipo de investigación ahora está extendiendo su simulación para explorar por qué diferentes especies de rapaces, incluido el azor y el halcón gorrión, tienen estrategias de ataque únicas, y para identificar por qué las diferentes rapaces a menudo se especializan en diferentes tipos de presas. También están estudiando a los mejorestácticas de escape que las presas pueden emplear para evadir la captura.
"Nuestras simulaciones revelan por qué los peregrinos han evolucionado para bucear desde grandes alturas y a velocidades más rápidas que cualquier otro animal", dice Mills. "En última instancia, nuestro objetivo es comprender la carrera armamentista entre los depredadores aéreos y sus presas que ha llevado a las aves rapaces aconvertirse en algunos de los animales más rápidos y ágiles de la Tierra "
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Materiales proporcionados por PLOS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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