Los investigadores de UBC han perfeccionado un proceso para separar eficientemente la fibra de vidrio y la resina, dos de las partes más comúnmente desechadas de un teléfono celular, acercándolos a su objetivo de un teléfono celular sin desperdicio.
Es uno de los primeros procesos en usar técnicas simples como la separación por gravedad para levantar limpiamente las resinas orgánicas de la fibra de vidrio inorgánica.
"Los teléfonos celulares desechados son una fuente enorme y creciente de desechos electrónicos, con cerca de dos mil millones de teléfonos celulares nuevos vendidos cada año en todo el mundo y las personas que reemplazan sus teléfonos cada pocos años", dijo la profesora de ingeniería de minería de UBC Maria Holuszko, quien dirigió la investigación"El desafío es descomponer los modelos que ya no se pueden reutilizar en materiales útiles, de manera que no dañen el medio ambiente".
La mayoría de las empresas de reciclaje de desechos electrónicos se enfocan en recuperar metales útiles como oro, plata, cobre y paladio, que pueden usarse para fabricar otros productos. Pero las partes no metálicas como fibra de vidrio y resinas, que constituyen la mayor parte de las placas de circuito impreso de los teléfonos celulares, generalmente se descartan porque son menos valiosos y más difíciles de procesar. Se alimentan a incineradores o se convierten en vertederos, donde pueden filtrar productos químicos peligrosos en las aguas subterráneas, el suelo y el aire.
Holuszko, quien cofundó el centro de innovación de minería urbana de UBC, una unidad centrada en la recuperación de metales valiosos y otros materiales de los desechos electrónicos, estaba decidida a encontrar una mejor solución de reciclaje. Con la estudiante de doctorado Amit Kumar, desarrolló un proceso queutiliza la separación por gravedad y otras técnicas físicas simples para procesar la fibra de vidrio y las resinas de los teléfonos celulares de una manera ambientalmente neutral.
"La clave aquí es la separación por gravedad, que separa eficientemente la fibra de vidrio de la resina mediante el uso de las diferencias en sus densidades. La fibra de vidrio separada se puede utilizar como materia prima para la construcción y el aislamiento. En el futuro, si podemos encontraruna forma de mejorar la calidad de la fibra de vidrio reciclada, incluso puede ser adecuada para la fabricación de nuevas placas de circuito ", dijo Kumar.
Los investigadores ahora están buscando desarrollar un modelo comercial a gran escala del proceso, en asociación con Ronin8, una empresa de reciclaje de Richmond, BC que separa los diferentes plásticos, fibras y metales en las corrientes de desechos electrónicos sin usar productos químicos tóxicos o perder preciososrieles.
"Ronin8 ha desarrollado un innovador proceso de desechos electrónicos para desechos electrónicos que tiene como objetivo abordar las fallas intrínsecas en los procesos tradicionales de desechos electrónicos hoy en día", dijo Travis Janke, director de ingeniería de Ronin8. "Nuestra visión es lograr un cero-desperdiciamos la solución para el final de la vida útil de la electrónica, y nuestro trabajo con Maria y Amit en UBC nos ha acercado a esta realidad "
Los investigadores dicen que su tarea ha adquirido una nueva urgencia a la luz de la prohibición de importación de residuos de China, que entró en vigencia el 1 de enero de 2018.
"Necesitamos una mejor manera de administrar nuestro reciclaje de hardware electrónico, y un método rentable y ambientalmente responsable de extraer desechos electrónicos para materiales valiosos sería un buen paso en esa dirección", dijo Holuszko.
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Materiales proporcionado por Universidad de Columbia Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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