El "instinto básico" de una madre para agarrar a su descendencia errante y devolverla al nido depende de un conjunto específico de señales de células cerebrales, según un nuevo estudio en ratones.
Informes en el diario neurona en línea el 4 de abril, los científicos de la Facultad de Medicina de la NYU rastrearon las raíces de este comportamiento hasta las células cerebrales que producen el químico de señalización dopamina, cuya liberación se sabe que crea sentimientos de satisfacción.
"Nuestro estudio muestra con precisión cómo se genera un instinto materno en el cerebro de los mamíferos", dice el investigador principal del estudio, Dayu Lin, PhD, profesor asistente en el Instituto de Neurociencia en NYU Langone Health.
Lin dice que debido a que la evolución ha conservado la bioquímica en la mayoría de los mamíferos, los hallazgos pueden ayudar a explicar los comportamientos maternos humanos, como amamantar y mecer a un recién nacido, y podrían sugerir nuevas formas de ayudar a las nuevas madres que tienen problemas para amamantar o vincularse con sus bebés..
"Además, creemos que los hallazgos anulan la idea de que el sistema de dopamina produce un 'apuro' después de un buen comportamiento, y argumentamos que la dopamina puede impulsar acciones antes de sentir cualquier satisfacción", dice Lin.
Para el estudio, los investigadores monitorearon la actividad cerebral en docenas de ratones hembra mientras interactuaban con sus propios cachorros y los de otros. El equipo de investigación se centró en una región cerca del frente del cerebro llamada área preóptica medial MPOA, que previamenteel trabajo había demostrado que era clave para la recuperación de cachorros en ratones madres.
Las pruebas mostraron que entre los millones de células en esta región del cerebro, las pocas que tenían una proteína de señalización en sus superficies llamada receptor alfa de estrógeno que expresa MPOA Esr1 fueron las más activas eléctricamente cuando las madres localizaron y luego llevaron a sus cachorros de regreso alnido. Esta actividad se redujo una vez que los cachorros fueron devueltos.
Estimular químicamente a cientos de miles de estas células a la vez provocó que las madres ratones recogieran inmediatamente a sus cachorros. Incluso los ratones vírgenes recuperarían cachorros que no eran suyos cuando estas células se activaron artificialmente. Cuando los investigadores bloquearon químicamente la actividad en estas células, todoslos esfuerzos de recuperación se detuvieron
En busca de otras regiones del cerebro que respalden este comportamiento instintivo, los investigadores rastrearon extensiones o axones de las células nerviosas MPOA Esr1 a otra región del cerebro, el área tegmental ventral VTA, donde se produce la dopamina. Investigaciones anteriores, dice Lin, habían demostrado que el bloqueo químico de las células en el VTA perjudicaba los comportamientos de recuperación. En el nuevo estudio, los investigadores descubrieron que estimular los axones MPOA Esr1 que se proyectaban en el VTA de las madres ratones condujo, en cuestión de segundos, a la recuperación de las crías.las madres ratones confirmaron que estas células MPOA Esr1 estaban activas cuando estos ratones reunieron a su descendencia.
Lin dice que su equipo luego planea estudiar qué cambios ocurren en los cerebros de las madres para sensibilizarlos a sus cachorros en el tiempo entre el embarazo y la lactancia, cuando las células MPOA Esr1 se vuelven más activas. También planean investigar si ocurre alguna acción similaren los cerebros de los ratones padres, cuyo comportamiento agresivo hacia los cachorros se sabe que cesa por un corto período de tiempo alrededor del nacimiento.
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Materiales proporcionado por NYU Langone Health / NYU School of Medicine . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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