Cuando los renacuajos no son más que renacuajos, son comedores voraces, masticando toda la materia vegetal a su paso.
Ahora, un estudio de la Universidad de Michigan ha demostrado que esta voracidad se debe a que los frenos hormonales y neuronales para su alimentación están ausentes en esta etapa del desarrollo.
"Uno de los hallazgos de nuestro trabajo es que durante la etapa de renacuajo, antes de iniciar la metamorfosis, no tienen ninguno de estos controles negativos homeostáticos de la ingesta de alimentos: tienen sus controles de alimentación atascados en la posición 'on',"dijo el autor principal Robert Denver." Esto permite que los renacuajos alcancen, lo más rápido posible, un tamaño corporal mínimo para la metamorfosis. Si observas algunas especies de renacuajos mientras comen, se ven como pequeñas pirañas ".
Pero justo cuando se preparan para saltar a la rana, la leptina, una hormona producida por la grasa que indica las reservas de energía al cerebro y suprime la sensación de hambre, se dispara en los renacuajos. Este aumento en la leptina puede indicarle al cerebro que los renacuajostener suficientes reservas de energía para pasar por el agotador proceso de metamorfosis.
El aumento en la leptina justo antes del comienzo de la metamorfosis ayuda a las regiones del cerebro que controlan la producción de hormonas y la ingesta de alimentos maduros. A medida que el animal progresa a través de la metamorfosis, su cerebro desarrolla la capacidad de responder a la leptina al interrumpir la alimentación. Esta acción dela leptina es importante para los renacuajos porque necesitan detener su alimentación en el clímax de la metamorfosis para que sus cuerpos puedan revisar sus intestinos.
Las tripas se remodelan de un sistema de un metro de largo que digiere una dieta vegetariana a un intestino mucho más corto que digiere solo materia animal. Este momento es un equilibrio difícil de lograr, dice Denver, profesor y presidente del Departamento de Molecular de la UM, Biología celular y del desarrollo.
"La mayoría de las investigaciones respaldan que los renacuajos sacarán provecho de las condiciones de crecimiento porque cuanto más grande seas, menos probable será que te dejen atrapar los depredadores, y serás un depredador más efectivo una vez que te conviertas en una rana", dijo."Por otro lado, si el hábitat larvario no es favorable, si hay muchos depredadores o si se va a secar, los renacuajos iniciarán la metamorfosis temprano".
Para probar si fue la leptina la que interrumpió la alimentación en los cerebros de los renacuajos, Denver y su equipo inyectaron un grupo de renacuajos con un control salino. Le dieron una inyección de leptina a otro grupo de renacuajos. Los renacuajos inyectados con solución salina continuaron comiendo, pero los renacuajos con la inyección de leptina se detuvieron por completo. Esto ocurrió en renacuajos que estaban pasando por metamorfosis, pero no en renacuajos más jóvenes.
Los investigadores también demostraron que la leptina controla la supresión de la alimentación en el clímax metamórfico cuando el intestino se remodela para mantener una dieta carnívora. Lo hicieron bloqueando la señal de leptina en el cerebro de los renacuajos, lo que provocó que los renacuajos volvieran a alimentarse.
Denver dice que existen paralelos interesantes entre este proceso en los anfibios y el mismo proceso en los mamíferos. Las ratas neonatales se alimentan succionan vorazmente de manera similar hasta que entra la leptina, en cuyo punto desarrollan controles homeostáticos negativos para que no coman en exceso.permite que el hipotálamo, una región del cerebro que controla la alimentación, madure y prepare a la rata para que coma alimentos sólidos.
"Lo que está sucediendo en el renacuajo de anfibios es un proceso muy antiguo: es un proceso hormonal de desarrollo que controla el momento del desarrollo de los circuitos de alimentación neural, que también influye en las transiciones de la historia de vida", dijo Denver. "En un renacuajo, en comparación con los mamíferos, el cambio morfológico es mucho más dramático "
La investigación del equipo se publica en el Actas de la Royal Society B .
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Materiales proporcionados por Universidad de Michigan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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