El río Mekong, uno de los más grandes del mundo, atraviesa seis países del sudeste asiático y apoya el sustento de millones de personas. Los nuevos esfuerzos para proporcionar energía hidroeléctrica a una población en crecimiento y modernización incluyen más de ocho represas propuestas y 60 omás presas tributarias existentes en la cuenca baja del Mekong. Un nuevo artículo de la Universidad de Illinois y científicos de la Universidad Estatal de Iowa expone lo que la construcción de presas podría significar para los residentes y el medio ambiente en la región.
"Los proyectos de desarrollo, como la construcción de presas en el río Mekong y afluentes para apoyar una industria hidroeléctrica en auge, están trayendo grandes cambios a los sistemas ecológicos, agrícolas y culturales en esta región", dice Kenneth Olson, profesor emérito del Departamento deRecursos Naturales y Ciencias Ambientales en la U de I y coautor del artículo.
En el artículo, Olson y la coautora Lois Wright Morton proporcionan el contexto de este exclusivo sistema fluvial humano-humano acoplado: su hidrología, geología, ecología, ciclo estacional de inundación y dimensiones humanas. También profundizan en la política ylos posibles efectos de las presas, centrándose específicamente en la presa Xayaburi en Laos.
Olson y Morton informan que la construcción de la presa Xayaburi, la primera presa al sur de la frontera con China que se construirá a través del tallo principal del río Mekong, ha estado en marcha en silencio durante años y está programada para completarse en 2018. La presa tieneincitó a la oposición mundial, así como a las protestas locales y la violencia.
"Muchos están preocupados de que la represa hidroeléctrica Xayaburi en Laos pueda causar daños ecológicos irreversibles y a largo plazo a un río que alimenta a millones de personas, obligar al reasentamiento de 2,100, afectar directamente a 202,000 personas que usan las tierras bajas del Mekong para producir alimentos, y puede llevar a los peces en peligro de extinción, como el bagre gigante del Mekong, a la extinción ", dice Olson.
Morton, profesor emérito del Departamento de Sociología del estado de Iowa, agrega: "El río Mekong y las tierras adyacentes son donde viven las personas más pobres del sudeste asiático. El ingreso anual promedio es de menos de $ 200. Se ganan la vida en las llanuras aluviales y en la orilla del ríoagricultura y pesca. Laos es un país montañoso y los suelos fértiles se encuentran en las llanuras aluviales, muchos de los cuales se inundarán permanentemente con la construcción de estas grandes represas.
"Reubicar a la población rural en las tierras altas significa que los suelos son diferentes, a menudo menos fértiles y no se adaptan bien a los cultivos de arroz y vegetales con los que están familiarizados. Tendrán que aprender nuevas prácticas agrícolas, diferentes estrategias de pesca [río contra lago] yhacer o comprar diferentes equipos de pesca. Este tipo de cambio requiere tiempo y recursos personales que las personas a menudo no tienen ", dice ella.
Olson señala que las represas también afectan el pulso estacional del río, cambian la diversidad y abundancia de peces e impactan los flujos de agua y la disponibilidad aguas abajo. "Además, las represas atrapan el sedimento necesario como fuente de nutrientes para los peces, bloquean la migración de peces yreduce la cantidad de sedimentos depositados en el Delta del Mekong ", dice." Los niveles más bajos del río Mekong han acelerado la intrusión de agua salada en la región del delta, afectando negativamente la producción de arroz y han contribuido a la contaminación del agua subterránea ".
La Comisión del Río Mekong fue establecida en 1995 por Laos, Camboya, Tailandia y Vietnam para coordinar intereses en competencia y garantizar que el río esté protegido para usos actuales y futuros. Sin embargo, la comisión a menudo se ve obstaculizada por los obstáculos del gobierno y recibe un apoyo limitado dedos países aguas arriba adyacentes, China y Myanmar, que también usan el Mekong.
"El MRC solo es poderoso si los países que lo financian dan respeto y autoridad a sus normas y reglamentos, incluso si no siempre están de acuerdo con ellos. Este es un desafío de gobernanza difícil en el que están trabajando", dice Morton.
En última instancia, el río Mekong presenta una gran oportunidad para que la energía hidroeléctrica modernice Laos, pero Olson y Morton argumentan que las preocupaciones humanas y ambientales están en riesgo. Abogan por que los gobiernos del sudeste asiático empoderen al MRC para llevar a cabo su misión de mitigar lo negativoimpactos de la construcción de presas mientras se dan cuenta de los beneficios
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Materiales proporcionados por Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y del Medio Ambiente de la Universidad de Illinois . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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