El salmón Chinook más grande y antiguo, pescado también conocido como "reyes" y apreciado por su tamaño excepcional, ha desaparecido principalmente en la costa oeste.
Ese es el hallazgo principal de un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Washington publicado el 27 de febrero en la revista Pescado y pesca . Los investigadores analizaron casi 40 años de datos de criaderos y poblaciones silvestres de Chinook desde California hasta Alaska, observando ampliamente los patrones que surgieron en el transcurso de cuatro décadas y en miles de millas de costa. En general, las poblaciones de salmón Chinook de Alaskamostró las mayores reducciones en edad y tamaño, con el salmón de Washington en segundo lugar.
"Chinook es conocido por ser el salmón más grande del Pacífico y son muy valorados porque son muy grandes", dijo el autor principal Jan Ohlberger, científico investigador de la Facultad de Ciencias Acuáticas y Pesqueras de la Universidad de Washington. "Los peces más grandes están desapareciendo,y eso afecta las pesquerías de subsistencia y recreativas que se dirigen a estos individuos ".
Los salmones Chinook nacen en ríos y arroyos de agua dulce, luego migran al océano, donde pasan la mayor parte de sus vidas alimentándose y creciendo a su espectacular tamaño corporal. El estilo de vida de cada población en el océano varía, principalmente dependiendo de dónde puedan encontrar comida.El salmón Chinook de California tiende a permanecer en las aguas marinas de la costa, mientras que los peces de Oregon y Washington a menudo migran miles de millas hacia el norte a lo largo de la costa oeste hasta el Golfo de Alaska, donde se alimentan. Las poblaciones del oeste de Alaska tienden a viajar al Mar de Bering.
Después de uno a cinco años en el océano, los peces regresan a sus arroyos de origen, donde desovan y luego mueren.
A pesar de estas diferencias en la historia de vida, la mayoría de las poblaciones analizadas vieron una clara reducción en el tamaño promedio de los peces que regresaron en las últimas cuatro décadas, hasta un 10 por ciento más corto en la longitud, en los casos más extremos.
Estas amplias similitudes apuntan a una causa que trasciende las prácticas regionales de pesca, los ecosistemas o los comportamientos de los animales, dijeron los autores.
"Esto sugiere que hay algo sobre el entorno oceánico más grande que está impulsando estos patrones", dijo Ohlberger. "Creo que la pesca es parte de la historia, pero definitivamente no es suficiente para explicar todos los patrones que vemos. Muchas poblacionesson explotados a tasas más bajas que hace 20 a 30 años ".
Solía ser común encontrar salmón Chinook de 40 pulgadas o más de largo, particularmente en el río Columbia o las regiones de la península Kenai y el río Copper de Alaska. Las reducciones de tamaño podrían tener un impacto a largo plazo en la abundancia de salmón Chinook,porque las hembras más pequeñas llevan menos huevos, por lo que con el tiempo puede disminuir la cantidad de peces que eclosionan y sobreviven hasta la edad adulta.
Probablemente hay muchas razones para los cambios en el tamaño y la edad, y los investigadores dicen que no hay una "pistola humeante". Sin embargo, su análisis apunta a la presión de la pesca y la depredación de los mamíferos marinos como dos de los conductores más grandes.
La pesca comercial y deportiva se ha dirigido durante años a Chinook más grande. Pero la presión de la pesca se ha relajado en los últimos 30 años debido a las regulaciones para promover tasas de pesca sostenibles, mientras que las reducciones en el tamaño de Chinook han sido más rápidas en los últimos 15 años.Las ballenas, que son conocidos especialistas en salmón Chinook, así como otros mamíferos marinos que se alimentan de salmón probablemente están contribuyendo a los cambios generales, encontraron los investigadores.
"Sabemos que las orcas residentes tienen una preferencia muy fuerte por comer el pez más grande, y esta selectividad es mucho mayor que la pesca", dijo el autor principal Daniel Schindler, profesor de ciencias acuáticas y pesqueras de la UW.
Mientras que las orcas residentes del sur que habitan en Puget Sound están en aparente declive, las poblaciones de orcas residentes del norte, y las que residen en el Golfo de Alaska y a lo largo de las Islas Aleutianas, parecen estar creciendo a tasas extremadamente rápidas. Los autores del artículoproponen que estas crecientes poblaciones del norte son posiblemente una causa crítica, pero poco conocida, de las disminuciones observadas en los tamaños de salmón Chinook.
Los científicos todavía están tratando de comprender los impactos de las orcas y otros mamíferos marinos en el salmón Chinook, y las formas en que sus relaciones pueden haber disminuido y fluido en el pasado. Puede que no sea posible, por ejemplo, para los mamíferos marinos y Chinooklas poblaciones de salmón deben ser robustas al mismo tiempo, dada su relación depredador-presa.
"Cuando tienes depredadores y presas que interactúan en un ecosistema real, todo no puede florecer todo el tiempo", dijo Schindler. "Estas observaciones desafían nuestro pensamiento sobre lo que esperamos que sea la estructura y composición de nuestros ecosistemas".
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Michelle Ma. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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