Los árboles tropicales en la selva amazónica pueden ser más resistentes a la sequía de lo que se pensaba anteriormente, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de California, Riverside.
Esa es una buena noticia, ya que el Amazonas almacena aproximadamente el 20 por ciento de todo el carbono en la biomasa de la Tierra, lo que ayuda a reducir el calentamiento global al reducir los niveles de gases de efecto invernadero del planeta.
En un estudio publicado el lunes en la revista Nuevo fitólogo , un equipo dirigido por Louis Santiago, profesor de Botánica y Ciencias de las Plantas, descubrió que los árboles tropicales en Paracou, Guayana Francesa, han desarrollado una forma inusual de protegerse del daño causado por la sequía. Los árboles hacen uso de una gran cantidad de vidacélulas alrededor de su xilema para conservar y redistribuir el agua en condiciones de sequía. El xilema el nombre científico de la madera es el tejido no vivo de una planta que transporta agua y nutrientes del suelo a los tallos y hojas.
Santiago dijo que estudiar la sequía en uno de los lugares más húmedos de la Tierra puede parecer contradictorio, pero las sequías recientes, que incluyen el calor y la sequía récord durante El Niño 2015-16, ya están amenazando la selva amazónica. Si los árboles mueren a causa de esas sequías,el carbono que almacenan será liberado a la atmósfera, donde exacerbará aún más el calentamiento global.
"Los bosques tropicales actúan como un sumidero que reduce los gases de efecto invernadero globales. Sin embargo, si esas plantas mueren y se descomponen, pueden convertirse en una fuente de carbono atmosférico. Debido a su gran tamaño, lo que sucede en la Amazonía afecta a todo el mundo".dijo Santiago, quien también tiene una cita en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales.
Cuando las plantas absorben agua a través de sus raíces, usan su xilema para transportar agua y nutrientes a través de la planta. A medida que hay menos agua disponible, una planta debe "chupar" con más fuerza para extraer agua de sus raíces a sus hojas. En algún momento duranteEn esta lucha, las burbujas de aire pueden introducirse en el xilema causando embolias análogas a las que se forman en el sistema vascular humano. Estas embolias bloquean el flujo de agua, lo que lleva a un fenómeno llamado falla hidráulica.o el árbol desarrolla una falla hidráulica, cuanto más susceptible es a la sequía.
Para estudiar cómo los árboles amazónicos respondieron a la sequía, el equipo de Santiago arrancó ramas de las copas de los árboles en la Estación de Investigación Paracou de la Guayana Francesa y las estudió en un laboratorio para determinar qué tan fácilmente desarrollan una falla hidráulica, que es una función de su física, incluyendolas dimensiones de sus tuberías y la presión que pueden soportar sus recipientes.
"Nos dimos cuenta en 2013 de que casi no había datos sobre la resistencia a la sequía de los árboles del dosel amazónico, y varias sequías recientes plantearon la cuestión de cómo les iría a estos árboles si el cambio climático causara un aumento de las anomalías en la precipitación".
Los hallazgos iniciales del grupo no fueron positivos, porque los experimentos de uso común indicaron que los árboles tropicales eran mucho más susceptibles a fallas hidráulicas que los árboles templados.
Otros experimentos revelaron un rayo de esperanza: los árboles tropicales han desarrollado otra forma de sobrevivir durante la sequía. Una capa de células vivas de "parénquima" que rodea el xilema ayuda a los árboles tropicales al almacenar agua y mediar la presión osmótica para que el agua pueda ser redistribuidaa donde más se necesita.
"Los árboles tropicales, en comparación con los de los bosques templados, tienen tres veces más células vivas que rodean el xilema que pueden facilitar estos procesos, que no se observan en los experimentos típicos que realizamos para determinar qué tan vulnerable es una planta a las sequías".
Santiago dijo que los investigadores ahora están ampliando su estudio para incluir especies de árboles adicionales en Panamá y Brasil.
"Nuestro objetivo general al modelar la resistencia a la sequía es poder predecir qué tipo de cambio en la lluvia provocaría la muerte. Afortunadamente, nuestros experimentos hasta ahora sugieren que los árboles tropicales pueden ser más resistentes a la sequía de lo que se pensaba anteriormente, y que utilizan unforma realmente única de protegerse ". Aunque, Santiago agrega:" El calentamiento continuo del planeta eventualmente causaría una mortalidad generalizada de los árboles ".
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Riverside . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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