A veces, en una noche oscura cerca de los polos, el cielo pulsa con un brillo difuso de verde, púrpura y rojo. A diferencia de los velos largos y brillantes de las típicas auroras, estas auroras pulsantes son mucho más tenues y menos comunes. Si bien los científicos saben desde hace mucho tiempoauroras asociadas con la actividad solar, se desconocía el mecanismo preciso de las auroras pulsantes. Ahora, una nueva investigación, que utiliza datos de la historia temporal de eventos e interacciones macroescalares de la NASA durante las subtormentas, o la misión THEMIS, y la exploración de la energía y la radiación de Japón enGeoespacio, abreviado como ERG, o también conocido como satélite Arase, finalmente ha capturado el eslabón perdido que se cree responsable de estas auroras. La respuesta está en ondas chirriantes que pulsan rítmicamente las partículas que crean las auroras.
La burbuja magnética de la Tierra, la magnetosfera, protege al planeta de la radiación de alta energía proveniente del Sol y el espacio interestelar, pero durante eventos solares particularmente fuertes, las partículas pueden deslizarse. Una vez dentro, las partículas y la energía que transportan sonalmacenados en el lado nocturno de la magnetosfera, hasta que un evento, conocido como subtormenta, libera la energía. Luego, los electrones se envían a toda velocidad hacia la atmósfera superior de la Tierra, donde chocan con las otras partículas y producen el brillo característico.
Las auroras pulsantes, sin embargo, tienen una causa ligeramente diferente. La magnetosfera es el hogar de un tipo de onda de plasma conocida como chorus en modo silbido. Estas ondas tienen tonos ascendentes característicos, que recuerdan los sonidos de los pájaros, y son capaces deperturban eficientemente los electrones. Cuando estas ondas hacen su aparición dentro de la magnetosfera, algunos de los electrones dispersados por la onda se precipitan hacia la atmósfera de la Tierra, provocando las auroras pulsantes.
Si bien los científicos han creído durante mucho tiempo que este mecanismo es responsable de las auroras pulsantes, hasta ahora no tenían pruebas definitivas. Las observaciones multipunto del satélite ERG y las cámaras terrestres de todo el cielo de la misión THEMIS permitieron a los científicos identificar la causa yefecto, viendo el evento de principio a fin. Los resultados fueron publicados en la revista Nature.
La investigación realizada con la cámara terrestre de la NASA y la nave espacial japonesa en el laboratorio cercano a la Tierra tiene aplicaciones más lejanas. Se han observado ondas de coro alrededor de otros planetas del sistema solar, incluidos Júpiter y Saturno. Probablemente, los procesos observados alrededor de la Tierra puedenayudan a explicar las características de las auroras en estos gigantes gaseosos, así como en los planetas alrededor de otras estrellas. Los resultados también ayudan a los científicos a comprender mejor cómo las ondas de plasma pueden influir en los electrones, algo que ocurre en procesos en todo el universo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro de vuelos espaciales de la NASA / Goddard . Original escrito por Mara Johnson-Groh. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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