Un equipo internacional de investigadores, incluidos científicos de la Universidad de York, descubrió un conjunto de enzimas encontradas en hongos que son capaces de descomponer uno de los componentes principales de la madera. Las enzimas ahora podrían usarse para convertir madera de manera sosteniblebiomasa en productos químicos valiosos como los biocombustibles.
Como alternativa al carbón y al petróleo, la madera es cada vez más una de las fuentes más prometedoras de biocombustibles avanzados. Sin embargo, a pesar de su potencial, es un material difícil de descomponer.
Las biorrefinerías de madera actuales tienen que usar procesos de pretratamiento, lo que hace que la conversión de la madera en combustibles y productos sea costosa y que consuma energía. En los ecosistemas, los hongos juegan un papel importante en la descomposición de la madera dentro del ciclo del carbono, liberando nutrientes al suelo.Esta propiedad de los hongos inspiró a los investigadores a investigar los mecanismos que permiten que este proceso tenga lugar.
Coautor del artículo, el profesor Paul Walton, del Departamento de Química de la Universidad de York, dijo: "En 2010 descubrimos que un grupo de enzimas que se encuentran en hongos contienen cobre: estas enzimas son ahoraSe sabe que es un componente importante en la descomposición de la biomasa por biología. Esta investigación se basa en ese trabajo mediante la identificación de enzimas adicionales de esta clase que tienen la capacidad de descomponer la estructura molecular desafiante de la madera.
"Estas enzimas pueden apuntalar el desarrollo de cócteles enzimáticos mejorados para aplicaciones de biorrefinería con madera, desbloqueando su conversión en una amplia gama de productos valiosos de manera sostenible"
La investigación, reportada en Biología química de la naturaleza , ha demostrado que la familia de enzimas, llamadas monooxigenasas de polisacáridos líticos LPMO, son capaces de descomponer los xilanos, moléculas de carbohidratos que se encuentran comúnmente en la biomasa de madera y que son particularmente resistentes a la degradación.
En colaboración con investigadores franceses del Centro Nacional de Investigación Científica CNRS de Marsella, los investigadores aislaron las enzimas de los hongos que juegan un papel vital en el ciclo del carbono terrestre y dominan la descomposición de la madera en los bosques.
El coautor del artículo Gideon Davies del Departamento de Química de la Universidad de York dijo: "Los hallazgos avanzan nuestro conocimiento sobre la forma en que la biomasa leñosa se degrada en la naturaleza".
"Este descubrimiento desbloquea el desafío científico clave de cómo las biorrefinerías pueden convertir la madera en biocombustible de una manera ambiental y rentable, acercándonos un paso más hacia un siglo XXI sostenible"
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Materiales proporcionado por Universidad de York . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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