Un medicamento utilizado para retrasar el deterioro cognitivo en la enfermedad de Alzheimer podría ofrecer pistas sobre cómo algún día los medicamentos podrían revertir los cambios cerebrales que afectan el aprendizaje y la memoria en adolescentes y adultos jóvenes que beben en exceso.
En un estudio dirigido por Duke Health y publicado en la revista Alcoholismo: investigación clínica y experimental los científicos demuestran en ratas que una corta duración del medicamento donepezilo puede revertir tanto el daño estructural como el genético que los episodios de consumo de alcohol causan en las neuronas o células nerviosas del cerebro joven.
Existe una investigación limitada sobre la medida en que el alcohol afecta el cerebro en desarrollo en adolescentes y adolescentes, pero es evidente que beber durante la adolescencia provoca cambios en el cerebro. Gran parte de la investigación se ha centrado específicamente en el hipocampo, que está relacionado con el aprendizajey memoria. Se desconoce si esos cambios son permanentes.
"Los estudios clínicos están comenzando a mostrar que los adolescentes que beben temprano y de manera constante durante los años universitarios tienen algunos déficits en el aprendizaje y la memoria", dijo el autor principal Scott Swartzwelder, Ph.D., profesor de psiquiatría en Duke. "No es unmazo - no está destruyendo su memoria por completo - pero hay efectos demostrables, aunque sutiles, en su función cognitiva ".
Debido a que no pueden someter éticamente a los jóvenes al alcohol para estudiar sus efectos, los investigadores usan los cerebros en desarrollo de las ratas para comprender los efectos de la "exposición intermitente al alcohol", el equivalente de beber a un nivel de alcohol en sangre de .08 el límite legal para conducir en estado de ebriedad tres o cuatro noches a la semana
Cuando los investigadores examinaron las neuronas en los cerebros de ratas adultas que habían estado expuestas al alcohol cuando eran adolescentes, encontraron muchas menos espinas dendríticas, que se asemejan a hongos leguminosos derivados de neuronas para recibir información. Lo que parecía un denso bosque de espinas dendríticasen ratas sanas se había reducido a estructuras escasas y rechonchas en aquellas previamente expuestas al alcohol.
"Cualquier cambio en la densidad de las espinas en las dendritas le dice que esas células están procesando la información de manera diferente de lo que deberían ser, y si ese procesamiento aumenta o disminuye puede ser un problema", dijo Swartzwelder. "Deben ser correctas".Aguas abajo, estos cambios pueden arrojar una llave inglesa sobre el funcionamiento de las células. Puedes imaginar lo rápido que se podría multiplicar en una región del cerebro donde tienes millones de células interactuando ".
Pero un curso corto de tratamiento con donepezil pareció revertir estos cambios, restaurando la densidad de las espinas dendríticas.
A través de sus experimentos, los científicos vincularon los cambios en la densidad de las espinas dendríticas con la actividad de un gen llamado Fmr1.
Las mutaciones del gen Fmr1 están relacionadas con retrasos en el desarrollo y afecciones como el autismo y la enfermedad de Parkinson. La exposición al alcohol en ratas pareció cambiar la forma en que se regula el gen Fmr1, lo que puede haber afectado la densidad de las espinas dendríticas. El tratamiento con donepezil pareció revertirseesos cambios también a nivel genético, dijo Swartzwelder.
A medida que los científicos continúan definiendo los efectos del alcohol en el cerebro en desarrollo, estos hallazgos identifican una función cerebral específica que disminuye a través de la exposición al alcohol y un objetivo genético que podría ser la clave para reparar cualquier daño, dijo.
"Los estudios en humanos sobre los efectos a largo plazo del consumo de alcohol durante la adolescencia apenas comienzan a surgir, pero los datos que tenemos indican efectos cognitivos negativos, y esto nos acerca un paso más a un día para poder revertirlos".Dijo Swartzwelder.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro médico de la Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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