El escarabajo de fuego australiano se siente atraído por la madera recién quemada. Los expertos también lo llaman pirofilia "amor al fuego". Este comportamiento no es muy común en los insectos. Merimna atrata sin embargo, tiene una buena razón para esto. La madera muerta proporciona abundante alimento para las larvas del escarabajo, por lo que utiliza la madera para la oviposición.
¿Pero cómo encuentra Merimna un área recién quemada? Desde hace algún tiempo se sabe que el escarabajo de fuego tiene sensores de calor con los que puede detectar la radiación infrarroja. En cierto sentido, "ve" lugares calientes en su entorno frente a un refrigeradorde fondo. Originalmente se creía que los insectos usan esta capacidad para detectar incendios forestales.
"Sin embargo, los órganos IR en Merimna atrata son relativamente insensibles ", enfatiza el Dr. Helmut Schmitz. Schmitz es profesor en el Instituto de Zoología de la Universidad de Bonn; ha investigado la recepción termo e infrarroja en los insectos negros durante casi dos décadas". Esto en realidad contradice la suposiciónque los órganos IR permiten al escarabajo detectar incendios desde una distancia mayor ".
Escarabajos en un alfiler
Junto con sus colegas, Schmitz ha podido demostrar por primera vez que estas dudas están justificadas. Los científicos diseñaron un experimento ingenioso para este propósito. En pocas palabras, pegaron los escarabajos con la espalda al final de un alfilery usé esto para colgarlos. Esto dejó a los animales experimentales con la capacidad de volar continuamente, pero sin moverse hacia adelante. "Lo que es más importante, pudieron navegar en cualquier dirección, es decir, girar a la derecha o izquierda", enfatiza Schmitz.
Luego, los científicos estimularon a los escarabajos voladores con una débil radiación infrarroja desde un lado. Los escarabajos cambiaron su dirección de vuelo en respuesta, pero siempre lejos de la fuente y nunca hacia ella.
" Merimna los órganos IR están ubicados a ambos lados de su abdomen; por cierto, esto es único en el reino animal ", explica Schmitz." Cuando ocluimos los receptores IR con papel de aluminio, los animales ya no reaccionaron a la radiación, perosiempre seguían volando en línea recta. Tan pronto como retiramos la lámina, mostraron su comportamiento original nuevamente. "Esta observación sugiere otro uso de los sensores de calor". Presumiblemente, ayudan a los escarabajos de fuego a evitar puntos calientes cuando se acercan a un sitio de oviposición como unrama recién quemada; estos puntos calientes no son visibles a simple vista para humanos y animales durante el día ", dice Schmitz.
La forma en que los animales detectan incendios forestales sigue sin estar clara. Incluso los estímulos visuales parecen no desempeñar ningún papel en la detección de incendios, a pesar de Merimna atrata con buena vista. Los investigadores probaron esta hipótesis mostrando los deslizamientos de escarabajos de grandes nubes de humo que se elevaban sobre un área de bosque. Pero los insectos no quedaron impresionados y nunca cambiaron la dirección de su vuelo.
siguiendo su nariz
"Por lo tanto, suponemos que Merimna atrata obtiene su información sobre un incendio en curso por el olor a humo ", concluye Helmut Schmitz. Esto también es importante por otra razón. Los olores pueden decirle exactamente lo que realmente está ardiendo. Por el contrario, esta información no puede deducirse del desarrollo del caloro la apariencia de una columna de humo. Merimna es muy quisquillosa, solo pone sus huevos en madera de eucalipto quemada y evita otros árboles. Si el insecto confiara en su sentido IR, correría el riesgo de ser atraído al tipo de incendios incorrecto.
Algo muy diferente se puede ver con un pariente europeo cercano; los escarabajos de fuego del género Melanophila . Sus larvas se desarrollan en una variedad de árboles. La percepción del calor valdría la pena para ellos. De hecho, Melanophila también tiene sensores infrarrojos, pero son completamente diferentes. Presumiblemente pueden detectar la radiación infrarroja incluso desde una gran distancia.mediciones y cálculos teóricos, los sensores de calor Melanophila son al menos 500 veces más sensibles que los de Merimna atrata .
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Materiales proporcionados por Universidad de Bonn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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