Hasta el 16% de todas las especies en la Tierra podrían calificar como especies exóticas potenciales y si invaden nuevas regiones, los impactos serán difíciles de predecir, según una nueva investigación que involucra a UCL.
El estudio muestra que el número de nuevas especies exóticas emergentes, aquellas nunca antes encontradas como extraterrestres, continúa aumentando, lo que representa un desafío importante para las intervenciones de bioseguridad en todo el mundo.
Los enfoques para abordar el problema creciente dependen en gran medida del conocimiento de la historia de invasión de especies en otros lugares, dando a las nuevas especies exóticas previamente no registradas una mayor probabilidad de pasar por los controles fronterizos y eludir el manejo de respuesta temprana.
El estudio, publicado hoy en PNAS y dirigido por científicos del Centro de Investigación de Biodiversidad y Clima de Senckenberg BiK-F, la Universidad de Viena y UCL, analizó una base de datos global de 45,984 registros que detallan las primeras invasiones de 16,019 especies exóticas establecidas desde 1500 hasta 2005 para investigar la dinámicade cómo se propagan las especies exóticas en todo el mundo.
Entre los años 2000 y 2005, una cuarta parte de los registros son de especies que anteriormente no se habían encontrado en ningún lugar como extraterrestres, lo cual es una proporción preocupantemente alta.
Para plantas, mamíferos y peces, la proporción de especies exóticas emergentes recientemente se ha mantenido constante durante los últimos 150 años, pero el número total de especies exóticas ha aumentado.
Los insectos, moluscos y otros invertebrados tienen la mayor proporción de especies exóticas emergentes. Las aves son el único grupo exento de la tendencia, que muestra las proporciones más bajas de especies exóticas emergentes, con una clara disminución observada recientemente.
"Los humanos han estado trasladando especies a nuevos lugares durante miles de años, por lo que podríamos haber esperado que la mayoría de las especies que tienen el potencial de convertirse en extraterrestres ya lo hubieran hecho. En cambio, parece que el grupo de nuevos extraterrestres está lejos de estar seco"explicó el coautor del estudio, el profesor Tim Blackburn UCL Genetics, Evolution & Environment y Zoological Society of London.
"Si bien la mayoría de los registros nuevos se relacionan con la propagación de especies que ya sabíamos que eran extraterrestres, el hecho de que uno de cada cuatro se relacione con una especie alienígena completamente nueva es sorprendente y preocupante".
Anteriormente, el crecimiento en el número de especies exóticas se ha atribuido en gran medida al aumento de los volúmenes de importación, la movilidad humana y la degradación de la tierra.
Sin embargo, los modelos estadísticos en este estudio sugieren que la alta proporción de especies exóticas emergentes no puede explicarse únicamente por estos factores y en realidad es probable que se deba a la incorporación de nuevas regiones como fuente de posibles especies exóticas. El equipo estimó quepor lo tanto, hay muchas especies exóticas potenciales aún por emerger.
"Con la adopción de medidas para evitar la introducción y propagación de especies exóticas, ha habido una disminución en las proporciones de especies exóticas emergentes de fuentes establecidas, como las colonias históricas europeas. Sin embargo, esta disminución ha sido compensada por especies exóticas emergentes recientementeen otros lugares y es probable que podamos esperar que aparezcan muchas más nuevas invasiones de regiones con economías grandes y en crecimiento ", explicó la coautora Dra. Ellie Dyer UCL Genetics, Evolution & Environment y ZSL.
"Estos hallazgos serán extremadamente útiles para los estudios de exploración del horizonte que tienen como objetivo identificar las especies de" aldabas ", que aún no se han registrado pero se sospecha que presentan un alto riesgo de arribo e impactos perjudiciales.
La contribución de UCL a este trabajo fue financiada en parte por Leverhulme Trust.
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Materiales proporcionados por University College London . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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